Was sind einige auf Madagaskar endemische Arten?
Madagaskar ist eine große Insel, etwa 140% so groß wie Kalifornien, vor der Südostküste Afrikas. Die Insel ist bekannt für ihren hohen Anteil an endemischen Arten (die man sonst nirgendwo findet). Die Insel enthält 5% der Tier- und Pflanzenarten auf der Erde, wobei 80% auf der Insel endemisch sind. Zu den auf Madagaskar endemischen Arten zählen der berühmte Lemur infraorder von Primaten (über 40 Arten), die fleischfressende Fossa (verwandt mit Mungos), drei Vogelfamilien und sechs Boabab-Arten (riesige Bäume mit breiten Stümpfen). Es gibt so viele auf Madagaskar endemische Arten, dass einige Ökologen es "den achten Kontinent" genannt haben.
Die bekanntesten auf Madagaskar endemischen Arten sind die Lemuren, kleine Primaten. Ihr Name leitet sich von den lateinischen Lemuren ab , was "Geist der Nacht" oder "Geister" bedeutet. Sie haben lange Schwänze, große, reflektierende Augen und einige Arten haben ein charakteristisches Klagen, das zu ihrem Namen beigetragen haben muss. Lemuren sind einzigartige Primaten, die einst auf dem afrikanischen Festland lebten, aber vor 18 bis 24 Millionen Jahren nach Madagaskar reisten, lange nachdem sie vor 70 Millionen Jahren vom afrikanischen Festland abgebrochen waren. Auf dem afrikanischen Festland wurden ihre Vorfahren von Affen, Affen und anderen Primaten übertroffen, aber die Insel Madagaskar hat ihnen lange Zeit als Schutzgebiet gedient. Früher gab es Lemuren, die so groß wie Schimpansen oder sogar größer als Gorillas waren, aber diese sind in der jüngeren Vergangenheit aufgrund menschlicher Besiedlung ausgestorben.
Eine andere in Madagaskar endemische Art ist die Fossa, ein kleines fleischfressendes Tier, das derzeit als gefährdete Art gilt und nur etwa 2.500 ausgewachsene Individuen aufweist. Die Fossa ist so selten, dass man früher dachte, sie sei ausschließlich nachtaktiv, obwohl sie tagsüber herumläuft. Als agiler Jäger kann sich die Fossa in einer Art und Weise wie Eichhörnchen durch Bäume bewegen und frisst alles, woran sie ihre Pfoten kriegt, einschließlich Vögeln, Fischen und kleinen Lemuren. Fossas sind ungefähr zwei Fuß groß und die größten Fleischfresser von Säugetieren auf der Insel.
Tenrecs, eine Familie kleiner, alles fressender Säugetiere, leben hauptsächlich auf Madagaskar (30 Arten sind nur dort zu finden) und nur drei auf dem afrikanischen Festland. Sie haben eine variable Körperform und ähneln aufgrund der parallelen Evolution Spitzmäusen, Igeln und Ottern, obwohl sie mit diesen Gruppen nicht eng verwandt sind. Tenrecs haben eine so niedrige Körpertemperatur, dass sie kein Skrotum benötigen, um ihre Spermien abzukühlen, wie es die meisten anderen Säugetiere benötigen.
Es gibt zahlreiche andere auf Madagaskar endemische Arten, darunter 14 einzigartige madagassische Nagetiere, 15 Fledermausarten, verschiedene Chamäleons und Geckos, über hundert Vögel und Hunderte von Käfern und anderen Insekten. Die Naturschutzbemühungen müssen aggressiv voranschreiten, um diese einzigartige Fauna Madagaskars zu erhalten.