Quais são algumas espécies endêmicas de Madagascar?

Madagascar é uma ilha grande, com cerca de 140% do tamanho da Califórnia, na costa sudeste da África. A ilha é conhecida por sua alta taxa de espécies endêmicas (encontrada em nenhum outro lugar). A ilha contém 5% de espécies animais e vegetais da Terra, sendo 80% endêmicas da ilha. As espécies endêmicas de Madagascar incluem a famosa infra-estrutura de primatas de lêmures (mais de 40 espécies), a fossa carnívora (relacionada a mangustos), três famílias de pássaros e seis espécies de boabab (árvores enormes com tocos largos). Existem tantas espécies endêmicas de Madagascar que alguns ecologistas a chamaram de "o oitavo continente".

As espécies mais famosas endêmicas de Madagascar são os lêmures, pequenos primatas. Seu nome é derivado dos lêmures latinos, que significa "espírito da noite" ou "fantasmas". Eles têm caudas longas, olhos grandes e reflexivos, e algumas espécies têm um lamento distinto, que deve ter contribuído para o seu nome. Os lêmures são primatas únicos que já viveram no continente africano, mas viajaram para Madagascar há 18-24 milhões de anos, muito depois de se separarem do continente africano há 70 milhões de anos. No continente africano, seus ancestrais eram superados por macacos, macacos e outros primatas, mas a ilha de Madagascar há muito tempo serve de santuário para eles. Uma vez, havia lêmures do tamanho de chimpanzés ou até maiores que os gorilas, mas estes foram extintos em tempos historicamente recentes devido à colonização humana.

Outra espécie endêmica de Madagascar é a fossa, um pequeno animal carnívoro que atualmente é considerado uma espécie em extinção, com apenas cerca de 2.500 indivíduos maduros. A fossa é tão rara que antes se pensava ser exclusivamente noturna, apesar de andar durante o dia. Caçador ágil, a fossa pode se mover através das árvores de maneira semelhante aos esquilos e come qualquer coisa em que possa pisar, incluindo pássaros, peixes e pequenos lêmures. Os fossas têm cerca de dois pés de tamanho e são os maiores carnívoros de mamíferos da ilha.

Tenrecs, uma família de pequenos mamíferos onívoros, encontra principalmente seu lar em Madagascar, com 30 espécies encontradas apenas lá e apenas 3 no continente africano. São de corpo variável e se assemelham a musaranhos, ouriços e lontras como resultado da evolução paralela, embora não estejam intimamente relacionados a esses grupos. Os tenrecs têm uma temperatura corporal tão baixa que não precisam de um escroto para esfriar seus espermatozóides, como é exigido pela maioria dos outros mamíferos.

Existem inúmeras outras espécies endêmicas de Madagascar, incluindo 14 roedores malgaxes únicos, 15 espécies de morcegos, vários camaleões e lagartixas, mais de cem pássaros e centenas de besouros e outros insetos. Os esforços de conservação devem prosseguir agressivamente para preservar essa fauna única de Madagascar.