Quali sono alcune specie endemiche del Madagascar?
Il Madagascar è una grande isola, circa il 140% delle dimensioni della California, al largo della costa sud-orientale dell'Africa. L'isola è rinomata per l'alto tasso di specie endemiche (che non si trovano da nessun'altra parte). L'isola contiene il 5% delle specie animali e vegetali sulla Terra, con l'80% endemico dell'isola. Le specie endemiche del Madagascar includono il famoso infraorder di lemure di primati (oltre 40 specie), la fossa carnivora (legata alle manguste), tre famiglie di uccelli e sei specie di boabab (alberi enormi con ampi ceppi). Ci sono così tante specie endemiche in Madagascar che alcuni ecologi lo hanno definito "l'ottavo continente".
Le specie più famose endemiche del Madagascar sono i lemuri, piccoli primati. Il loro nome deriva dal latino Lemm , che significa "spirito della notte" o "fantasmi". Hanno code lunghe, occhi grandi e riflettenti e alcune specie hanno un lamento distintivo, che deve aver contribuito al loro nome. I lemuri sono primati unici che un tempo vivevano sulla terraferma africana, ma viaggiarono in Madagascar 18-24 milioni di anni fa, molto tempo dopo che si staccarono dalla terraferma africana 70 milioni di anni fa. Sulla terraferma africana, i loro antenati erano superati da scimmie, scimmie e altri primati, ma l'isola del Madagascar è stata a lungo un santuario per loro. Una volta c'erano i lemuri grandi come scimpanzé o addirittura più grandi dei gorilla, ma questi si sono estinti in tempi storicamente recenti a causa della colonizzazione umana.
Un'altra specie endemica del Madagascar è la fossa, un piccolo animale carnivoro che è attualmente considerato una specie in via di estinzione, con solo circa 2.500 individui maturi esistenti. La fossa è così rara che una volta si pensava che fosse esclusivamente notturna, anche se cammina durante il giorno. Un agile cacciatore, la fossa può muoversi attraverso gli alberi in un modo simile agli scoiattoli, e mangia tutto ciò su cui può mettere le zampe, compresi uccelli, pesci e piccoli lemuri. Fossas sono circa due piedi di dimensioni e sono i più grandi carnivori di mammiferi dell'isola.
Tenrecs, una famiglia di piccoli mammiferi onnivori, trova principalmente la sua casa nel Madagascar, con 30 specie trovate solo lì, e solo 3 sulla terraferma africana. Sono di forma corporea variabile e hanno assomigliato a toporagni, ricci e lontre come risultato di un'evoluzione parallela, sebbene non siano strettamente correlati a questi gruppi. I Tenrec hanno una temperatura corporea così bassa che non richiedono uno scroto per raffreddare lo sperma, come richiesto dalla maggior parte degli altri mammiferi.
Esistono numerose altre specie endemiche del Madagascar, tra cui 14 roditori malgasci unici, 15 specie di pipistrelli, vari camaleonti e gechi, oltre un centinaio di uccelli e centinaia di coleotteri e altri insetti. Gli sforzi di conservazione devono procedere in modo aggressivo per preservare questa singolare fauna del Madagascar.