Vilka är arter som är endemiska för Madagaskar?
Madagaskar är en stor ö, ungefär 140% storleken på Kalifornien, utanför sydöstra kusten i Afrika. Ön är känd för sin höga frekvens av endemiska arter (finns ingen annanstans). Ön innehåller 5% av djur- och växtarter på jorden, med 80% endemisk för ön. Arter som är endemiska för Madagaskar inkluderar den berömda lemurinfranören av primater (över 40 arter), den köttätande fossa (relaterad till mongooses), tre fågelfamiljer och sex boababarter (enorma träd med stora stubbar). Det finns så många arter som är endemiska för Madagaskar att vissa ekologer har kallat det "den åttonde kontinenten".
De mest kända arter som är endemiska för Madagaskar är lemurerna, små primater. Deras namn härstammar från de latinska lemurerna , vilket betyder "nattens ande" eller "spöken". De har långa svansar, stora reflekterande ögon, och vissa arter har en distinkt gällande, som måste ha bidragit till deras namn. Lemurer är unika primater som en gång bodde på det afrikanska fastlandet, men reste till Madagaskar för 18-24 miljoner år sedan, långt efter att det bröt av från det afrikanska fastlandet för 70 miljoner år sedan. På det afrikanska fastlandet utökades deras förfäder av apor, apor och andra primater, men ön Madagaskar har länge fungerat som en fristad för dem. En gång fanns det lemurer så stora som schimpanser eller till och med större än gorillaer, men dessa har försvunnit i historiskt nyare tid på grund av mänsklig kolonisering.
En annan art som är endemisk för Madagaskar är fossa, ett litet köttätande djur som för närvarande betraktas som en utrotningshotad art, med endast cirka 2500 mogna individer. Fossan är så sällsynt att det en gång ansågs vara uteslutande nattlig, även om det går runt under dagen. En smidig jägare, fossan kan röra sig genom träd på ett sätt som liknar ekorrar, och äter allt den kan få sina tassar på, inklusive fåglar, fiskar och små lemurer. Fossor är ungefär två meter stora och är de största rovdjur från däggdjur på ön.
Tenrecs, en familj av små allätande däggdjur, hittar främst sitt hem på Madagaskar, med 30 arter som bara finns där, och bara 3 på det afrikanska fastlandet. De är av varierande kroppsform och har kommit att likna skruvar, igelkottar och utter som ett resultat av parallell utveckling, även om de inte är nära besläktade med dessa grupper. Tenrecs har en så låg kroppstemperatur att de inte kräver en pungen för att kyla sina spermier, vilket krävs av de flesta andra däggdjur.
Det finns många andra arter som är endemiska till Madagaskar, inklusive 14 unika gnagare i Malagasy, 15 arter av fladdermus, olika kameleoner och gekkoer, över hundra fåglar och hundratals skalbaggar och andra insekter. Bevarande ansträngningar måste fortsätta aggressivt för att bevara denna unika Madagaskar-fauna.