Hvad er nogle arter, der er endemiske for Madagaskar?
Madagaskar er en stor ø, ca. 140% på størrelse med Californien, ud for Afrikas sydøstkyst. Øen er kendt for sin høje andel af endemiske arter (findes intet andet sted). Øen indeholder 5% af dyre- og plantearter på Jorden med 80% endemisk for øen. Arter, der er endemiske for Madagaskar, inkluderer den berømte lemurinfrastruktur af primater (over 40 arter), den kødædende fossa (relateret til mongoser), tre fuglefamilier og seks boabab-arter (store træer med brede stubbe). Der er så mange arter, der er endemiske for Madagaskar, at nogle økologer har kaldt det "det ottende kontinent".
De mest berømte arter, der er endemiske for Madagaskar, er lemurer, små primater. Deres navn er afledt af de latinske lemurer , som betyder "nattens ånd" eller "spøgelser". De har lange haler, store, reflekterende øjne, og nogle arter har en karakteristisk græle, som måske har bidraget til deres navn. Lemurer er unikke primater, der engang levede på det afrikanske fastland, men rejste til Madagaskar for 18-24 millioner år siden, længe efter at det brød af fra det afrikanske fastland for 70 millioner år siden. På det afrikanske fastland blev deres forfædre outpetpet af aber, aber og andre primater, men øen Madagaskar har længe fungeret som et fristed for dem. En gang var der lemurer så store som chimpanser eller endda større end gorillaer, men disse er udryddet i historisk nyere tid på grund af menneskelig kolonisering.
En anden art, der er endemisk for Madagaskar, er fossaen, et lille kødædende dyr, der i øjeblikket betragtes som en truet art med kun ca. 2.500 modne individer. Fossaen er så sjælden, at det engang blev antaget at være udelukkende natlig, selvom det går rundt om dagen. En smidig jæger, fossa kan bevæge sig gennem træer på en måde, der ligner egern, og spiser alt, hvad den kan få sine poter på, inklusive fugle, fisk og små lemurer. Fossaer er cirka to meter store og er de største pattedyrs kødædende dyr på øen.
Tenrecs, en familie med små, altædende pattedyr, finder primært deres hjem på Madagaskar, med 30 arter, der kun findes der, og kun 3 på det afrikanske fastland. De er af variabel kropsform og er kommet til at ligne skruer, pindsvin og udter som et resultat af parallel udvikling, skønt de ikke er tæt knyttet til disse grupper. Tenrecs har en så lav kropstemperatur, at de ikke kræver pungen for at afkøle deres sæd, som det kræves af de fleste andre pattedyr.
Der er adskillige andre arter, der er endemiske til Madagaskar, herunder 14 unikke malagaskiske gnavere, 15 arter af flagermus, forskellige kamæleoner og gekkoer, over hundrede fugle og hundreder af biller og andre insekter. Bevarelsesindsatsen skal fortsætte aggressivt for at bevare denne unikke Madagaskar-fauna.