Wat is een macromolecuul?
De term macromolecule wordt dubbelzinnig gebruikt om een molecuul te betekenen dat bestaat uit een "groot aantal" atomen, maar meer en meer wordt gezien dat alleen die moleculen bestaat uit ten minste 100 atomen. Macromoleculen kunnen ook minder specifiek worden aangeduid als polymeren.
Het grootste deel van macromoleculen wordt gevonden in biologie en biochemie, in de vorm van lange eiwitketens en nucleïnezuren zoals DNA. Deze klasse van moleculen wordt soms biomacromoleculen of biopolymeren genoemd.
Het is zeldzaam om een metaal of kristal te zien dat een macromolecuul wordt genoemd, zelfs in gevallen waarin meer dan honderd atomen aan elkaar worden gevonden. Vaker wordt de term toegepast op kunststoffen, waar er talloze voorbeelden van het type zijn.
macromoleculen zijn niet alleen een willekeurig onderscheid, omdat ze veel fysieke eigenschappen vertonen die deze onderscheiden van gemeenschappelijke moleculen. Een bijzonder interessante eigenschap is hun onvermogen om op te lossen in oplossing zonder een externe assistanCE (bijvoorbeeld in de vorm van ionen of zouten). Een andere is hun neiging om gemakkelijk te breken, wat vaak leidt tot onjuiste veronderstellingen zoals een claim in de jaren 1950 dat DNA nooit langer zou kunnen zijn dan 5.000 basenparen. Hoewel we nu weten dat dit vreselijk onjuist is (DNA -strengen kunnen in de tientallen miljoenen basenparen zijn), breken wetenschappers op het moment dat ze de DNA -ketens breken telkens wanneer ze ze onder een microscoop zouden brengen.
De samenstellende delen van een macromolecuul staan bekend als monomeren. Vrijwel alle macromoleculen zijn gemaakt van een zeer kleine set van slechts ongeveer vijftig monomeren. Door te worden gekoppeld in verschillende configuraties, levert deze kleine set echter een extreem grote verscheidenheid aan macromoleculen op.
Veel van de verschillen tussen organismen kunnen worden herleid tot de verschillende configuraties van macromoleculen in het organisme. Binnen een enkel organisme kunnen er zelfs grote verschillen zijnTween de diverse macromoleculen.
In gebruik kan "macromolecuul" ook verwijzen naar aggregaten van meerdere macromoleculen, die in essentie super-macromoleculen produceren. Deze macromoleculen worden bij elkaar gehouden, niet door chemische binding, maar eerder door intermoleculaire krachten. Op de juiste manier zou men naar deze combinaties verwijzen als macromolecuulcomplexen, en naar de samenstellende componenten als subeenheden.