O que é uma macromolécula?
O termo macromolécula é usado ambiguamente para significar uma molécula composta por qualquer "número grande" de átomos, mas cada vez mais se entende que significa apenas essas moléculas compostas por pelo menos 100 átomos. As macromoléculas também podem ser referidas menos especificamente como polímeros. Às vezes, essa classe de moléculas é chamada de biomacromoléculas ou biopolímeros. Mais comumente, o termo é aplicado aos plásticos, onde existem inúmeros exemplos do tipo.
As macromoléculas não são simplesmente uma distinção arbitrária, pois exibem muitas propriedades físicas que os distinguem das moléculas comuns. Uma propriedade particularmente interessante é a incapacidade de se dissolver em solução sem um assistente externoCE (na forma de íons ou sais, por exemplo). Outra é a tendência de quebrar facilmente, geralmente levando a suposições errôneas, como uma reivindicação na década de 1950, de que o DNA nunca poderia ter mais de 5.000 pares de bases. Embora agora saibamos que isso está terrivelmente incorreto (os fios de DNA podem estar nas dezenas de milhões de pares de bases), na época os cientistas estavam quebrando as cadeias de DNA toda vez que as traziam sob um microscópio.
As partes constituintes de uma macromolécula são conhecidas como monômeros. Praticamente todos os macromoléculas são criados a partir de um conjunto muito pequeno de apenas cerca de cinquenta monômeros. Por estar ligado em diferentes configurações, no entanto, esse pequeno conjunto produz uma variedade extremamente grande de macromoléculas.
Muitas das diferenças entre organismos podem ser atribuídas às diferentes configurações de macromoléculas dentro do organismo. Dentro de um único organismo, pode até haver grandes diferençasentre as varomoléculas variadas.
Em uso, "Macromolecule" também pode se referir a agregados de múltiplas macromoléculas, produzindo em essência super-macromoléculas. Essas macromoléculas são mantidas juntas não pela ligação química, mas por forças intermoleculares. Adequadamente, alguém se referiria a essas combinações como complexos de macromoléculas e aos componentes constituintes como subunidades.