Co je makromolekula?

Termín makromolekula se používá dvojznačně pro označení molekuly složené z jakéhokoli „velkého počtu“ atomů, ale stále více se rozumí pouze molekuly obsahující alespoň 100 atomů. Makromolekuly lze také označovat méně specificky jako polymery.

Převážná část makromolekul se nachází v biologii a biochemii ve formě dlouhých proteinových řetězců a nukleových kyselin, jako je DNA. Tato třída molekul je někdy označována jako biomakromolekuly nebo biopolymery.

Je vzácné vidět kov nebo krystal označovaný jako makromolekula, a to i v případech, kdy je nalezeno více než sto atomů spojených dohromady. Více obyčejně termín je aplikován na plasty, kde tam jsou nesčetné příklady typu.

Makromolekuly nejsou jen libovolným rozlišením, protože vykazují mnoho fyzikálních vlastností, které je odlišují od běžných molekul. Jednou obzvláště zajímavou vlastností je jejich neschopnost rozpustit se v roztoku bez vnější pomoci (například ve formě iontů nebo solí). Dalším je jejich tendence snadno se zlomit, což často vede k chybným předpokladům, jako je tvrzení v 50. letech 20. století, že DNA nemůže být nikdy delší než 5 000 párů bází. I když nyní víme, že je to strašně nesprávné (řetězce DNA mohou být v desítkách milionů párů bází), v té době vědci lámali řetězce DNA pokaždé, když je přivedli pod mikroskop.

Složky makromolekuly jsou známé jako monomery. Prakticky všechny makromolekuly jsou vytvořeny z velmi malé sady pouze asi padesáti monomerů. Spojením v různých konfiguracích však tato malá sada poskytuje extrémně velkou škálu makromolekul.

Mnoho rozdílů mezi organismy lze vysledovat k různým konfiguracím makromolekul v organismu. V rámci jednoho organismu mohou dokonce existovat velké rozdíly mezi různými makromolekuly.

V použití, “makromolekula” může také se odkazovat na agregáty vícenásobných makromolekul, produkovat v podstatě super-makromolekuly. Tyto makromolekuly nejsou drženy pohromadě chemickou vazbou, ale spíše mezimolekulárními silami. Správně by se tyto kombinace označovaly jako makromolekulární komplexy a složky, které jsou součástí, jako podjednotky.