Co je to petrochemie?
Petrochemie je chemická látka, která byla získána z ropy nebo zemního plynu. Tyto chemikálie jsou obvykle extrahovány během procesu rafinace, protože surová ropa a plyn jsou destilovány nebo krakovány a mohou být využity mnoha různými způsoby. Exploze průmyslu ve 20. století vedla k šíření produktů, které obsahovaly petrochemické složky, a poptávka po těchto chemikáliích neustále roste, protože lidé vyvíjejí nové produkty a nová použití těchto produktů. Rafinérie, které takové chemikálie zpracovávají, lze nalézt po celém světě.
Některé z primárních petrochemikálií získaných rafinačním procesem zahrnují toluen, benzen, ethylen a propylen. Tyto primární chemikálie mohou být dále rafinovány na meziprodukty nebo deriváty, které mohou být použity při výrobě zboží pro konečné použití. Většina petrochemikálií jsou uhlovodíky, které odrážejí vysokou koncentraci vodíku a uhlíku v ropě, a jsou charakteristické, byť chemicky podobné, od paliv rafinovaných z ropy.
Z petrochemikálií se vyrábí obrovské množství produktů, včetně plastů, mýdel, léčiv, hnojiv, pesticidů, detergentů, podlah, rozpouštědel a epoxidů. Syntetická vlákna, kaučuk a další materiály jsou také vyráběny z petrochemikálií. Většina lidí interaguje s četnými takovými produkty každý den, od syntetických vláken používaných v fleecovém kabátě za chladného dne po plasty používané při konstrukci volantu.
Rafinerie mohou přizpůsobit svou výrobu primární petrochemie tak, aby vyhověla poptávce různými způsoby. Když se surová ropa rafinuje, může se zpracovat frakční destilací, ve které se zahřívá, aby se oddělily různé složky pro použití, nebo se může „krakovat“ katalyzátorem, který štěpí uhlovodíkové řetězce za vzniku požadovaných produktů. Vzhledem k tomu, že petrochemie jsou obvykle velmi žádané, musí být rafinerie schopny rychle jednat, aby využily výhodných cen a poptávky.
Rafinace a výroba petrochemických produktů v konečné fázi byla kritizována na základě environmentálních problémů. Těžba a přeprava ropy může mít velmi negativní dopad na životní prostředí a proces rafinace může být vysoce znečišťující a někdy nebezpečný pro sousední komunity. Petrochemikálie se také velmi pomalu rozkládají v přirozeném prostředí, což vyvolává problémy ohledně správného používání a likvidace spotřebních výrobků. Tyto produkty také nejsou obnovitelné, protože pocházejí ze zdrojů vybudovaných v průběhu milionů let, což znamená, že jakmile budou vyčerpány světové zásoby ropy a zemního plynu, může se pro petrochemický průmysl objevit vážný problém.