Was ist eine Petrochemie?
Eine Petrochemikalie ist eine Chemikalie, die aus Erdöl oder Erdgas gewonnen wurde. Diese Chemikalien werden typischerweise während des Raffinationsprozesses extrahiert, wenn Rohöl und Gas destilliert oder gecrackt werden, und sie können auf vielfältige Weise verwendet werden. Die Explosion der Industrie im 20. Jahrhundert führte zu einer Zunahme von Produkten, die petrochemische Komponenten umfassten, und die Nachfrage nach diesen Chemikalien steigt ständig, da die Menschen neue Produkte und Verwendungen für solche Produkte entwickeln. Raffinerien, die solche Chemikalien verarbeiten, gibt es auf der ganzen Welt.
Einige der primären Petrochemikalien, die im Raffinationsverfahren erhalten werden, umfassen Toluol, Benzol, Ethylen und Propylen. Diese Primärchemikalien können zu Zwischenprodukten oder Derivaten weiter veredelt werden, die bei der Herstellung von Endverbrauchsgütern verwendet werden können. Bei den meisten Petrochemikalien handelt es sich um Kohlenwasserstoffe, die die hohe Konzentration von Wasserstoff und Kohlenstoff in Rohöl widerspiegeln, und sie unterscheiden sich, obwohl chemisch ähnlich, von Kraftstoffen, die aus Rohöl raffiniert werden.
Aus Petrochemikalien wird eine Vielzahl von Produkten hergestellt, darunter Kunststoffe, Seifen, Pharmazeutika, Düngemittel, Pestizide, Reinigungsmittel, Fußböden, Lösungsmittel und Epoxide. Synthetische Fasern, Gummi und andere Materialien werden ebenfalls aus Petrochemikalien hergestellt. Die meisten Menschen interagieren jeden Tag mit zahlreichen derartigen Produkten, von den Kunstfasern, die in einer Fleecejacke an einem kühlen Tag verwendet werden, bis zu den Kunststoffen, die beim Bau eines Lenkrads verwendet werden.
Raffinerien können ihre Produktion einer primären Petrochemikalie auf verschiedene Weise an die Nachfrage anpassen. Wenn Rohöl raffiniert wird, kann es durch fraktionierte Destillation behandelt werden, wobei es erhitzt wird, um die verschiedenen Komponenten für die Verwendung abzutrennen, oder es kann mit einem Katalysator "gecrackt" werden, der Kohlenwasserstoffketten aufbricht, um gewünschte Produkte zu erzeugen. Da Petrochemikalien häufig stark nachgefragt werden, müssen Raffinerien in der Lage sein, schnell zu handeln, um günstige Preise und eine günstige Nachfrage zu erzielen.
Die Raffination und Produktion von petrochemischen Endprodukten wurde aus Umweltgründen kritisiert. Die Gewinnung und der Transport von Rohöl können sich sehr negativ auf die Umwelt auswirken, und der Raffinationsprozess kann sehr umweltschädlich und manchmal gefährlich für die Nachbargemeinden sein. Petrochemikalien zersetzen sich auch in der Natur nur sehr langsam und werfen Probleme hinsichtlich der ordnungsgemäßen Verwendung und Entsorgung von Konsumgütern auf. Diese Produkte sind auch nicht erneuerbar, da sie aus Ressourcen stammen, die im Laufe von Millionen von Jahren aufgebaut wurden. Dies bedeutet, dass, sobald die weltweiten Vorkommen an Erdöl und Erdgas erschöpft sind, ein ernstes Problem für die petrochemische Industrie entstehen könnte.