Hva er en petrokjemisk?

En petrokjemisk er et kjemisk stoff som er avledet fra petroleum eller naturgass. Disse kjemikaliene blir vanligvis ekstrahert under raffineringsprosessen når råolje og gass blir destillert eller sprukket, og de kan brukes på mange forskjellige måter. Eksplosjonen av industrien på 1900-tallet førte til en spredning av produkter som involverte petrokjemiske komponenter, og etterspørselen etter disse kjemikaliene øker stadig når folk utvikler nye produkter og nye bruksområder for slike produkter. Raffinerier som behandler slike kjemikalier finnes over hele verden.

Noen av de primære petrokjemikaliene oppnådd i raffineringsprosessen inkluderer toluen, benzen, etylen og propylen. Disse primære kjemikaliene kan videreforedles til mellomprodukter eller derivatprodukter som kan brukes ved fremstilling av sluttbruksvarer. De fleste av petrokjemikaliene er hydrokarboner, noe som reflekterer den høye konsentrasjonen av hydrogen og karbon i råolje, og de er særegne, men kjemisk like, fra drivstoff raffinert fra råolje.

Et stort utvalg av produkter er laget med petrokjemikalier, inkludert plast, såper, legemidler, gjødsel, plantevernmidler, vaskemidler, gulv, løsemidler og epoksy. Syntetiske fibre, gummi og andre materialer er også produsert fra petrokjemi. De fleste mennesker samhandler med mange slike produkter hver dag, fra syntetiske fibre som brukes i en fleecejakke på en kjølig dag til plast som brukes i konstruksjonen av et ratt.

Raffinerier kan tilpasse produksjonen av en primær petrokjemi for å møte etterspørselen på en rekke måter. Når råolje raffineres, kan den behandles med brøkdestillasjon, der den varmes opp for å skille ut de forskjellige komponentene for bruk, eller den kan "sprekkes" med en katalysator som bryter opp hydrokarbonkjeder for å lage ønskede produkter. Fordi det ofte er stor etterspørsel av petrokjemi, må raffinerier kunne handle raskt for å dra nytte av gunstige priser og etterspørsel.

Raffinering og produksjon av petrokjemiske produkter i sluttfasen har blitt kritisert på grunnlag av miljøhensyn. Utvinning og transport av råolje kan ha en veldig negativ miljøpåvirkning, og raffineringsprosessen kan være svært forurensende og noen ganger farlig for nabosamfunnene. Petrokjemi er også veldig treg med å bryte ned i det naturlige miljøet, og reiser spørsmål om riktig bruk og avhending av forbrukerprodukter. Disse produktene er heller ikke fornybare, fordi de kommer fra ressurser bygget opp i løpet av millioner av år, noe som betyr at når verdens forekomster av råolje og naturgass er oppbrukt, kan det oppstå et alvorlig problem for den petrokjemiske industrien.