Hvad er en Macromolecule?
Udtrykket makromolekyle anvendes tvetydigt til at betyde et molekyle, der består af et hvilket som helst "stort antal" atomer, men mere og mere forstås det kun at betyde de molekyler, der består af mindst 100 atomer. Macromolekyler kan også betegnes mindre specifikt som polymerer.
Størstedelen af makromolekyler findes i biologi og biokemi i form af lange proteinkæder og nukleinsyrer, såsom DNA. Denne klasse molekyler omtales undertiden som biomacromolekyler eller biopolymerer.
Det er sjældent at se et metal eller krystal, der kaldes en makromolekyle, selv i tilfælde, hvor mere end hundrede atomer findes sammenkoblet. Mere almindeligt anvendes udtrykket på plast, hvor der er utallige eksempler på typen.
Macromolekyler er ikke blot en vilkårlig sondring, da de udviser mange fysiske egenskaber, der adskiller dem fra almindelige molekyler. En særlig interessant egenskab er deres manglende evne til at opløses i opløsning uden hjælp udefra (i form af for eksempel ioner eller salte). En anden er deres tendens til at bryde let, hvilket ofte fører til fejlagtige antagelser, såsom en påstand i 1950'erne om, at DNA aldrig kunne være længere end 5.000 basepar. Selvom vi nu ved, at dette er frygteligt forkert (DNA-strenge kan være i de titusinder af millioner basepar), var videnskabsmænd på det tidspunkt ved at bryde DNA-kæderne hver gang de ville bringe dem under et mikroskop.
De bestanddele af et makromolekyle er kendt som monomerer. Stort set alle makromolekyler er oprettet fra et meget lille sæt på kun omkring halvtreds monomerer. Ved at være forbundet i forskellige konfigurationer giver dette lille sæt imidlertid en ekstrem stor række makromolekyler.
Mange af forskellene mellem organismer kan spores til de forskellige konfigurationer af makromolekyler i organismen. Inden for en enkelt organisme kan der endda være store forskelle mellem de forskellige makromolekyler.
Under anvendelse kan "makromolekyle" også referere til aggregater af flere makromolekyler, hvilket i det væsentlige producerer supermakromolekyler. Disse makromolekyler holdes sammen ikke ved kemisk binding, men snarere af intermolekylære kræfter. Korrekt vil man referere til disse kombinationer som makromolekylekomplekser og til de bestanddelskomponenter som underenheder.