Wat is antropologie?
Antropologie is de wetenschappelijke studie en analyse van mensen en de mensheid. Antropologen proberen alle culturen, gebruiken, artefacten, kennis, gewoonten, geschiedenis, enz. Van de wereld te begrijpen. Antropologie ontstond in de late 19e en vroege 20e eeuw als een afzonderlijke academische discipline in Engeland en Amerika. Antropologie groeide aanvankelijk voornamelijk uit de natuurgeschiedenis en is sindsdien afhankelijk geworden van archeologie, paleontologie, biologie, psychologie, geesteswetenschappen, sociale wetenschappen en andere gebieden. Sinds de Tweede Wereldoorlog heeft de antropologie zich steeds meer gemodelleerd naar de natuurwetenschappen, meer gebaseerd op empirisch bewijs en minder op subjectieve analyse.
Antropologie is samengesteld uit vier nauw met elkaar verbonden velden. De eerste is biologische of fysische antropologie, die eenvoudig probeert de mens als een levend organisme te begrijpen. Populatiegenetica en primatologie komt hier goed van pas. Het tweede, en grootste veld, is sociaal-culturele antropologie, waarbij veldstudies een aantal duizenden sociale of culturele patronen vergelijken of registreren. Het onderscheid tussen sociaal-culturele antropologie en bepaalde delen van psychologie en sociologie kan vaag zijn. Het derde veld is taalkundige antropologie, die zich richt op taal, inclusief de geschiedenis en vele complexe takken. Het vierde veld is archeologie, die artefacten, botten en andere aanwijzingen wil opgraven om licht te werpen op hoe mensen in vorige culturen leefden.
Antropologie kijkt naar de hele geschiedenis van de mensheid, beginnend toen de moderne mens ongeveer 200.000 jaar geleden voor het eerst in Afrika evolueerde. Ongeveer 50.000 jaar geleden begonnen mensen buiten de grenzen van Afrika te dwalen door het Sinaï-schiereiland over te steken. Menselijke botten uit die tijd zijn gevonden in Israël. Van daaruit verspreidde de mensheid het westen naar Europa en het oosten naar Azië en Australië, waar fossielen van 46.000 jaar geleden zijn gevonden. In heel Eurazië verplaatste de mensheid andere homoniden, zoals Neanderthalers en Homo erectus. 46.000 jaar geleden in Australië zijn de meeste landdieren met een gewicht van meer dan 100 kg (220 lb) abrupt uitgestorven, wat wijst op de komst van de mensheid. Tegen 30.000 jaar geleden waren Neanderthalers uitgestorven; een van de laatste kolonies bevond zich in de buurt van de Straat van Gibraltar.
Ofwel 30.000 of ongeveer 14.000 jaar geleden, staken mensen de landbrug van de Beringstraat over naar Noord- en Zuid-Amerika, arriveerden 13.000 jaar geleden in New Mexico en verspreidden zich vervolgens naar het zuiden om Tierro del Fuego tegen 8.000 voor Christus zeker te bereiken, maar mogelijk veel eerder.
In duizenden jaren van relatieve isolatie sinds onze verspreiding heeft de mensheid duizenden verschillende culturen, talen, tradities en hulpmiddelen ontwikkeld. Het doel van de antropologie is om dit allemaal te begrijpen.