Hva er antropologi?

Antropologi er den vitenskapelige studien og analysen av mennesker og menneskehet. Antropologer søker å forstå alle verdens kulturer, skikker, gjenstander, kunnskap, vaner, historie osv. Antropologi dukket opp som en distinkt akademisk disiplin i England og Amerika på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet. Antropologi vokste først og fremst ut av naturhistorien opprinnelig, og har siden kommet til å være avhengig av arkeologi, paleontologi, biologi, psykologi, humaniora, samfunnsvitenskap og andre områder. Siden andre verdenskrig har antropologien i økende grad modellert seg etter naturvitenskapene, og har mer avhengig av empiri og mindre på subjektiv analyse.

Antropologi er sammensatt av fire nært sammenhengende felt. Den første er biologisk eller fysisk antropologi, som ganske enkelt prøver å forstå mennesket som en levende organisme. Befolkningsgenetikk og primatologi kommer godt med her. Det andre, og største feltet, er sosiokulturell antropologi, som involverer feltstudier som sammenligner eller registrerer et antall tusenvis av sosiale eller kulturelle mønstre. Skillet mellom sosiokulturell antropologi og visse deler av psykologi og sosiologi kan være uklar. Det tredje feltet er språklig antropologi, som fokuserer på språk, inkludert dens historie og mange komplekse grener. Det fjerde feltet er arkeologi, som søker å grave ut gjenstander, bein og andre ledetråder for å belyse hvordan mennesker levde i tidligere kulturer.

Antropologi ser på menneskehetens hele historie, starter da moderne mennesker først utviklet seg i Afrika for rundt 200 000 år siden. For rundt 50 000 år siden begynte mennesker å vandre utenfor Afrikas grenser ved å krysse Sinai-halvøya. Menneskebeiner som dateres til denne tiden, er funnet i Israel. Derfra spredte menneskeheten seg vestover i Europa og østover i Asia og Australia, hvor fossiler fra 46 000 år siden er funnet. I hele Eurasia fortrengte menneskeheten andre homonider, som neandertaler og Homo erectus. For 46 000 år siden i Australia ble de fleste landdyr som veide mer enn 100 kg (220 lb) brått utryddet, noe som indikerer menneskehetens ankomst. For 30 000 år siden ble neandertalerne utryddet; en av de siste koloniene lå nær Gibraltar-sundet.

Enten for 30.000 eller for rundt 14.000 år siden, krysset menneskene broen over Bering-sundet inn i Amerika, og ankom New Mexico for 13.000 år siden, for deretter å spre seg sørover for å nå Tierro del Fuego med 8000 f.Kr. absolutt, men muligens mye tidligere.

I tusenvis av år med relativt isolasjon siden vår spredning, har menneskeheten utviklet tusenvis av distinkte kulturer, språk, tradisjoner og verktøy. Målet med antropologien er å gi mening om det hele.