Wat is Enceladus?
Enceladus is de zesde grootste maan van Saturnus. Het onderscheidt zich door zijn albedo van 100%, wat betekent dat het bijna al het binnenkomende licht reflecteert en er bijna wit uitziet, met blauwe "tijgerstreep" -formaties. Enkele van de meest fantastische ruimtefotografie focust op Enceladus tussen de ringen van Saturnus. Enceladus is vernoemd naar de Titan met dezelfde naam uit de Griekse mythologie.
Enceladus is klein: 504 km in diameter. Het is klein genoeg dat het in zijn bolvorm varieert met een factor een paar procent; het is een afgeplatte elipsoïde. Totdat de Voyager 1 en Voyager 2 ruimtevaartuigen fly-bys van Saturnus maakten, was er heel weinig bekend over Enceladus omdat het alleen verscheen als een stip op de krachtigste telescopen. Toen ze voorbij vlogen en foto's en metingen deden, verzamelden wetenschappers veel informatie over Enceladus en de andere Saturnische manen. Het meest opvallende was dat sommige vlaktes van Enceladus nauwelijks kraters hadden.
Enceladus heeft een maan met oppervlakte-geografie van zeer uiteenlopende leeftijd, sommige gebieden zo jong als 100 miljoen jaar oud. Enceladus is geologisch actief, zoals ontdekt door het recente Cassini-ruimtevaartuig dat Saturnus en manen verkende in de vroege tot medio 2000s. Er werd een pluim water waargenomen, warmte afkomstig van de planeet, en een vrijwel volledig gebrek aan kraters in het zuidpoolgebied, die geologische activiteit vertoonden. Wat betreft de bron van cryovolcanisme, wordt gedacht dat diepe warme rotsen gecreëerd door getijdenverwarming kleine ondergrondse waterzakken voeden, die op hun beurt hun druk naar de oppervlakte laten via het pad van de minste weerstand.
Enceladus is waarschijnlijk de belangrijkste bron van deeltjes voor de buitenste ring van Saturnus, de stoffige, diffuse E-ring. Dit stof wordt waarschijnlijk veroorzaakt door cryovolcanische activiteit op Enceladus. Omdat zijn ontsnappingssnelheid slechts 866 km / u is, is een bepaald percentage van de greep van Enceladus van de cryomagma-ontsnapping tijdens de meest intense uitbarstingen. Dit is waargenomen in sonde-genomen beelden van Enceladus.
Qua grootte is Enceladus vergelijkbaar met de staten Arizona of Colorado. Het heeft tal van tektonische functies die oorspronkelijk werden ontdekt door Voyager 2, waaronder scarps, richels, troggen en groeven. Sommige kloven op het oppervlak zijn tot 200 km lang, 5-10 km breed en een km diep.