Hvad er Enceladus?

Enceladus er Saturns sjette største måne. Det er karakteristisk for sin albedo på 100%, hvilket betyder, at den reflekterer næsten alt indgående lys og har næsten hvidt udseende med blå "tiger stripe" -formationer. Nogle af de mest fantastiske rumfotograferinger fokuserer på Enceladus blandt Saturns ringe. Enceladus er opkaldt efter Titan med samme navn fra græsk mytologi.

Enceladus er lille: 504 km i diameter. Den er lille nok til, at den varierer i sin sfæricitet med en faktor på nogle få procent; det er en fladet elipsoid. Indtil rumfartøjet Voyager 1 og Voyager 2 lavede flyvepladser af Saturn, var der meget lidt viden om Enceladus, da det blot dukkede op som en prik på de mest kraftfulde teleskoper. Da de fløj forbi og tog billeder og målinger, fik forskerne en masse information om Enceladus såvel som de andre Saturnske måner. Det mest bemærkelsesværdige aspekt var, at nogle af Enceladus 'sletter næsten ikke havde nogen krater.

Enceladus har en måne med overfladegeografi i vidt varierende alder, nogle områder helt op til 100 millioner år gamle. Enceladus er geologisk aktiv, som det blev opdaget af det nylige Cassini-rumfartøj, der udforskede Saturn og måner i de tidlige til midten af ​​2000'erne. Der blev observeret en vandstråle, varme, der stammede fra planeten, og en næsten fuldstændig mangel på kratre i den sydpolare region, der viste geologisk aktivitet. Hvad angår kilden til kryovolkanisme, menes det, at dybe varme klipper skabt ved tidevandsopvarmning foder små underjordiske vandlommer, som igen frigiver deres tryk til overfladen gennem banen med mindst modstand.

Enceladus er sandsynligvis den vigtigste kilde til partikler til Saturns yderste ring, den støvede, diffuse E-ring. Dette støv leveres sandsynligvis af kryovolkanisk aktivitet på Enceladus. Da dens flugthastighed kun er 866 km / t, er en procentdel af kryomagma-flugtens Enceladus-greb under de mest intense udbrud. Dette er observeret i sonde-tagede billeder af Enceladus.

I størrelse er Enceladus sammenlignelig med staterne Arizona eller Colorado. Det har adskillige tektoniske træk, der oprindeligt blev opdaget af Voyager 2, herunder arme, rygger, rænger og riller. Nogle kløfter på dens overflade er op til 200 km lange, 5-10 km brede og en km dybe.