Hvordan kan asteroider koloniseres?
Siden midten af det 20. århundrede har rumentusiaster og visionærer set asteroiderne som mulige koloniseringssteder. Der er anslået ti milliarder asteroider, der er større end 100 meter i diameter, og deres samlede overfladeareal er meget større end Jorden. Den største asteroide, Ceres, har et overfladeareal, der kan sammenlignes med det i Centraleuropa. De 32 største asteroider er hver 200 km eller mere i diameter. Der er yderligere 100 milliarder asteroider mellem 10 og 100 meter i diameter. Mange af disse indeholder værdifulde ressourcer på millioner eller milliarder dollars.
Det var Isaac Asimov, der først foreslog, at de udhulede asteroider, før de bosatte sig. I modsætning til visse himmellegemer, for eksempel Luna, indeholder nogle asteroider betydelige kulstof og flygtige stoffer som vand, som begge er nødvendige for at opretholde liv. En udhulet asteroide ville have en naturlig afskærmning (overfladen) til at blokere for farlige kosmiske stråler og mikrometeoritter, og hvis den kunne spindes rundt hurtigt nok, ville den indre overflade have kunstig tyngdekraft i områder vinkelret på rotationsaksen.
Selvom interne understøtninger ville være nødvendige for at forhindre en asteroide i at kollapse under sin egen tyngdekraft, idet den er af relativt lav masse, selvom en af disse understøtninger mislykkedes, ville det ikke nødvendigt at dræbe alle indeni. Med flere kunstige beskyttelseslag, der bakker op på asteroideoverfladen, ville der være lille grund til at bekymre sig om et brud eller uforudsagt sammenbrud.
Asteroider indeholder en enorm mængde værdifulde materialer, især platinagruppemetaller, som kunne hente høje priser, hvis de sendes ned til Jorden og sælges her. Dette kan blive grundlaget for en indre solsystemets økonomi. Mange af de mest værdifulde metaller på Jorden sænkede for længe siden sin kerne, men på asteroider er disse materialer let tilgængelige. Når vores globale civilisation fortsætter med at udvikle sig, kunne mange af de vigtigste ressourcer komme fra asteroiderne snarere end Jorden selv.
Da vores befolkning på Jorden fortsætter med at vokse med en hastighed på ca. 2% pr. År, vil planeten til sidst blive for overfyldt til at opretholde alle. Løsningen - koloniserer det indre solsystem, især asteroiderne. Måske er den største årsag til at kolonisere asteroider deres relativt lave tyngdekraft - mængden af energi, der kræves for at lancere en pakke uden for jordens tyngdekraft, er skræmmende stor, men på mange asteroider er den ubetydelig.
For mere information, tjek en af de mest populære bøger om emnet, Mining the Sky: Untold Riches from Comets and Asteroids.