Como os asteróides podem ser colonizados?

Desde meados do século XX, entusiastas e visionários do espaço olham para os asteróides como possíveis locais de colonização. Estima-se que existam dez bilhões de asteróides com mais de 100 metros de diâmetro e sua área de superfície combinada seja muito maior que a da Terra. O maior asteróide, Ceres, tem uma área de superfície comparável à da Europa Central. Os 32 maiores asteróides têm 200 km ou mais de diâmetro. Existem 100 bilhões de asteróides adicionais entre 10 e 100 metros de diâmetro. Muitos deles contêm milhões ou bilhões de dólares em recursos valiosos.

Foi Isaac Asimov quem primeiro sugeriu esvaziar asteróides antes de resolvê-los. Ao contrário de certos corpos celestes, por exemplo, Luna, alguns asteróides contêm carbono substancial e voláteis, como a água, os quais são necessários para sustentar a vida. Um asteróide oco teria um escudo natural (a superfície) para bloquear perigosos raios cósmicos e micrometeoritos, e se pudesse girar rápido o suficiente, a superfície interna teria gravidade artificial em regiões perpendiculares ao eixo de rotação.

Embora suportes internos sejam necessários para impedir que um asteróide colapso sob sua própria gravidade, sendo de massa relativamente baixa, mesmo que um desses suportes falhe, não seria necessário matar todos os que estavam lá dentro. Com várias camadas de escudo artificial fazendo backup da superfície do asteróide, haveria poucas razões para se preocupar com uma brecha ou colapso imprevisível.

Os asteróides contêm uma enorme quantidade de materiais valiosos, especialmente metais do grupo da platina, que poderiam alcançar preços altos se enviados para a Terra e vendidos aqui. Isso pode se tornar a base para uma economia interna do sistema solar. Muitos dos metais mais valiosos da Terra há muito tempo afundaram em seu núcleo, mas nos asteróides, esses materiais estão prontamente disponíveis. À medida que nossa civilização global continua se desenvolvendo, muitos dos principais recursos podem vir dos asteróides e não da própria Terra.

À medida que a nossa população na Terra continua a crescer a uma taxa de cerca de 2% ao ano, eventualmente o planeta ficará lotado demais para sustentar todos. A solução - colonize o sistema solar interno, particularmente os asteróides. Talvez a maior razão para colonizar asteróides seja a gravidade relativamente baixa - a quantidade de energia necessária para lançar um pacote fora do poço de gravidade da Terra é assustadoramente grande, mas em muitos asteróides é insignificante.

Para obter mais informações, consulte um dos livros mais populares sobre o assunto, Minerando o céu: riquezas não contadas de cometas e asteróides.