Jak mohou být kolonizované asteroidy?

Od poloviny 20. století se vesmírní nadšenci a vizionáři dívali na asteroidy jako na možná místa kolonizace. Odhaduje se, že existuje deset miliard asteroidů s průměrem větším než 100 metrů a jejich celková povrchová plocha je mnohem větší než plocha Země. Největší asteroid, Ceres, má plochu srovnatelnou s oblastí střední Evropy. 32 největších asteroidů má průměr 200 km nebo více. K dispozici je dalších 100 miliard asteroidů o průměru 10 až 100 metrů. Mnoho z nich obsahuje cenné zdroje v hodnotě milionů nebo miliard dolarů.

Byl to Isaac Asimov, kdo nejprve navrhl vyprázdnění asteroidů před jejich usazením. Na rozdíl od některých nebeských těles, například Luny, obsahují některé asteroidy značný uhlík a těkavé látky, jako je voda, které jsou nezbytné k udržení života. Dutý asteroid by měl přirozený štít (povrch), který by zabraňoval nebezpečným kosmickým paprskům a mikrometeoritům, a pokud by se mohl dostatečně rychle otáčet, měl by vnitřní povrch umělou gravitaci v oblastech kolmých na osu rotace.

Ačkoli by vnitřní podpory byly nezbytné, aby se zabránilo asteroidům, aby se zhroutily pod svou vlastní gravitací, byly relativně nízké hmotnosti, i kdyby jedna z těchto podpor selhala, nebylo by nutné zabít všechny uvnitř. S několika vrstvami umělých štítů, které zálohují povrch asteroidů, by nebyl důvod se obávat porušení nebo nepředvídaného kolapsu.

Asteroidy obsahují obrovské množství cenných materiálů, zejména kovů skupiny platiny, které by mohly přinést vysoké ceny, kdyby byly dodány na Zemi a prodány zde. To by se mohlo stát základem vnitřní ekonomiky solární soustavy. Mnoho z nejcennějších kovů na Zemi dávno kleslo do svého jádra, ale na asteroidech jsou tyto materiály snadno dostupné. Jak se naše globální civilizace neustále vyvíjí, mnoho klíčových zdrojů by mohlo pocházet spíše z asteroidů než ze samotné Země.

Jak naše populace na Zemi neustále roste rychlostí asi 2% ročně, nakonec se planeta stane příliš přeplněnou na to, aby udržela všechny. Řešení - kolonizujte vnitřní sluneční soustavu, zejména asteroidy. Snad jediným největším důvodem kolonizace asteroidů je jejich relativně nízká gravitace - množství energie potřebné k vypuštění balíčku mimo gravitační studnu Země je strašně velké, ale na mnoha asteroidech je to zanedbatelné.

Další informace najdete v jedné z nejoblíbenějších knih na toto téma Mining the Sky: Untold Riches from Comets and Asteroids.