O que é Encélado?
Encélado é a sexta maior lua de Saturno. É distinto por seu albedo de 100%, o que significa que reflete quase toda a luz recebida e tem aparência quase branca, com formações azuis de "faixa de tigre". Algumas das mais fantásticas fotografias espaciais concentram-se em Encélado entre os anéis de Saturno. Encélado é nomeado após o titã com o mesmo nome da mitologia grega.
Encélado é pequeno: 504 km de diâmetro. É pequeno o suficiente para variar em sua esfericidade por um fator de alguns por cento; é um elipsóide achatado. Até a sonda Voyager 1 e Voyager 2 fazer sobrevôos de Saturno, muito pouco se sabia sobre Enceladus, pois apenas aparecia como um ponto nos telescópios mais poderosos. Quando eles voaram e tiraram fotos e medições, os cientistas obtiveram muitas informações sobre Encélado, bem como as outras luas de Saturno. O aspecto mais notável era que algumas das planícies de Encélado tinham quase nenhuma cratera.
Encélado tem uma lua com geografia de superfície de idades muito variadas, algumas áreas com apenas 100 milhões de anos. Encélado é geologicamente ativo, como descoberto pela recente sonda Cassini que explorou Saturno e luas no início e meados dos anos 2000. Observou-se uma pluma de água, calor emanando do planeta, e uma quase completa falta de crateras na região polar sul, mostrando atividade geológica. Quanto à fonte do crio-vulcanismo, acredita-se que rochas quentes profundas criadas pelo aquecimento das marés alimentam pequenas bolsas de água subterrânea, que, por sua vez, liberam sua pressão na superfície pelo caminho de menor resistência.
Encélado é provavelmente a principal fonte de partículas para o anel mais externo de Saturno, o anel E difuso e empoeirado. Provavelmente, essa poeira é fornecida pela atividade crio-vulcânica de Encélado. Como sua velocidade de escape é de apenas 866 km / h, uma porcentagem do alcance de Encélado no escape de criomagma durante as erupções mais intensas. Isso foi observado em imagens capturadas por sonda de Encélado.
Em tamanho, Encélado é comparável aos estados do Arizona ou Colorado. Possui inúmeras características tectônicas descobertas originalmente pelo Voyager 2, incluindo escarpas, sulcos, valas e sulcos. Algumas fendas na superfície têm até 200 km de comprimento, 5 a 10 km de largura e um km de profundidade.