O que é um ultramicrótomo?
Um ultramicrótomo é um instrumento científico projetado para preparar fatias muito finas de material para estudo sob um microscópio. A largura das fatias varia, dependendo do dispositivo e das configurações escolhidas pelo usuário, mas pode estar nas dezenas de nanômetros. Para colocar isso em perspectiva, trata-se do tamanho de um vírus e várias ordens de magnitude menores que a largura de um cabelo humano. Esses instrumentos são vendidos por fabricantes e empresas de suprimentos científicos e, às vezes, estão disponíveis para arrendamento de longo prazo por laboratórios e organizações que não podem pagar o preço do adesivo.
Existem vários tipos diferentes de microscopia para os quais as amostras preparadas com um ultramicrótomo podem ser valiosas. A capacidade de criar fatias muito finas pode ser usada para explorar a estrutura detalhada de organismos vivos, materiais fabricados e muitas outras substâncias. As técnicas de microscopia para as quais esses tipos de amostras são usadas incluem microscopia eletrônica e microscopia de luz; nesse caso, a preparação de seções muito finas é importante para muitos tipos de amostras.
As amostras podem ser preparadas antes de serem cortadas em um ultramicrótomo para garantir que as fatias sejam uniformes e crocantes. As criosseções são feitas congelando uma amostra antes de cortá-la, e também é possível forçar a parafina a entrar na amostra para que ela mantenha sua forma. Quando essas preparações são usadas, uma amostra cortada em um ultramicrótomo será muito nítida e limpa, com uma definição firme que será altamente visível ao microscópio. Uma vantagem do uso de uma criosseção é que as amostras podem ser preparadas sem fixador, mantendo as propriedades da amostra intactas.
Um dispositivo ultramicrotoma pode ser perigoso. Os micrótomos em geral, os dispositivos utilizados para preparar fatias para microscopia, possuem lâminas muito afiadas que devem ser manuseadas com cuidado. A nitidez extrema é ainda mais crítica para um ultramicrótomo porque as seções que ele prepara são muito finas. Também é importante garantir que o dispositivo seja bem mantido para evitar problemas que podem ser causados por erros de calibração, lubrificação inadequada e outros sintomas de negligência.
Em um laboratório que possui um ultramicrótomo, as pessoas podem precisar agendar um horário no dispositivo, refletindo o fato de que muitas pessoas desejam acessá-lo e que, como resultado, ele pode nem sempre estar disponível. Também é esperado que as pessoas concluam um curso que cubra a segurança e como operar o ultramicrotoma antes que possam ter tempo a sós com o dispositivo. Isso garante que as pessoas estejam qualificadas para usar o ultramicrotomo antes de começar a usá-lo, reduzindo o risco de quebra, danos, ferimentos ou perda de tempo.