Vad är en ultramikrotom?
En ultramikrotom är ett vetenskapligt instrument som är utformat för att förbereda mycket tunna skivor av material för studier under mikroskop. Skivans bredd varierar beroende på enheten och inställningarna som användaren väljer, men kan vara i tiotals nanometer. För att sätta detta i perspektiv handlar det om storleken på ett virus och flera storleksordningar mindre än bredden på ett mänskligt hår. Dessa instrument säljs av tillverkare och vetenskapliga leverantörsföretag och är ibland tillgängliga för långsiktig leasing av labb och organisationer som inte har råd med klistermärkepriset.
Det finns ett antal olika typer av mikroskopi för vilka prover framställda med en ultramikrotom kan vara värdefulla. Möjligheten att skapa mycket tunna skivor kan användas för att utforska den detaljerade strukturen för levande organismer, tillverkade material och många andra ämnen. Mikroskopitekniker som dessa typer av prover använder för inkluderar elektronmikroskopi och ljusmikroskopi, i vilket fall beredning av mycket jämna tunna sektioner är viktigt för många typer av prov.
Prover kan beredas innan de skivas i en ultramikrotom för att säkerställa att skivorna är jämna och skarpa. Kryosektioner görs genom att frysa ett prov före skärning, och det är också möjligt att tvinga paraffin till ett prov så att det kommer att hålla sin form. När dessa preparat används kommer ett prov skivad i en ultramikrotom att vara mycket skarpt och rent med en fast definition som kommer att vara mycket synlig under mikroskopet. En fördel med att använda en kryosektion är att prover kan framställas utan fixativ, varvid egenskaperna hos provet hålls intakta.
En ultramikrotomanordning kan vara farlig. Mikrotomer i allmänhet, enheterna som används för att förbereda skivor för mikroskopi, har mycket vassa blad som måste hanteras med försiktighet. Extrem skärpa är ännu mer kritisk för en ultramikrotom eftersom de delar som den förbereder är så tunna. Det är också viktigt att se till att enheten är väl underhållen för att undvika problem som kan orsakas av felkalibrering, felaktig smörjning och andra försummelser.
I ett labb som har en ultramikrotom kan människor behöva schemalägga tid på enheten, vilket speglar det faktum att många människor vill ha tillgång till den och att det därför inte alltid är tillgängligt. Människor förväntas också vanligtvis genomföra en kurs som täcker säkerhet och hur man använder ultramikrotomen innan de kan ha tid ensam med enheten. Detta säkerställer att människor är kvalificerade att använda ultramikrotomen innan de börjar använda den, vilket minskar risken för brott, skador, skador eller tidsavfall.