Qu'est-ce qu'un ultramicrotome?
Un ultramicrotome est un instrument scientifique conçu pour préparer de très minces tranches de matériau à étudier au microscope. La largeur des tranches varie en fonction de l'appareil et des paramètres choisis par l'utilisateur, mais peut aller jusqu'à plusieurs dizaines de nanomètres. Pour mettre cela en perspective, il s'agit de la taille d'un virus et de plusieurs ordres de grandeur plus petits que la largeur d'un cheveu humain. Ces instruments sont vendus par des fabricants et des fournisseurs de matériel scientifique et sont parfois disponibles pour une location à long terme par des laboratoires et des organisations qui ne peuvent pas se permettre le prix affiché.
Il existe un certain nombre de types de microscopie pour lesquels des échantillons préparés avec un ultramicrotome peuvent être utiles. La possibilité de créer des tranches très minces peut être utilisée pour explorer la structure détaillée d'organismes vivants, de matériaux manufacturés et de nombreuses autres substances. Les techniques de microscopie pour lesquelles ces types d’échantillons sont utilisés incluent la microscopie électronique et la microscopie optique, auquel cas la préparation de coupes très même très fines est importante pour de nombreux types d’échantillons.
Les échantillons peuvent être préparés avant d'être coupés dans un ultramicrotome afin de s'assurer que les tranches sont régulières et croustillantes. Les cryosections sont effectuées en congelant un échantillon avant de le découper, et il est également possible de forcer la paraffine dans un échantillon afin qu'il conserve sa forme. Lorsque ces préparations sont utilisées, un échantillon découpé dans un ultramicrotome sera très net et net, avec une définition précise qui sera très visible au microscope. L'un des avantages de la cryosection est que les échantillons peuvent être préparés sans fixateur, les propriétés de l'échantillon étant conservées intactes.
Un appareil à ultramicrotome peut être dangereux. Les microtomes en général, les appareils utilisés pour préparer les tranches à la microscopie, ont des lames très tranchantes qui doivent être manipulées avec soin. Une extrême netteté est encore plus critique pour un ultramicrotome car les sections qu'il prépare sont très minces. Il est également important de s’assurer que l’appareil est bien entretenu pour éviter les problèmes pouvant être causés par un mauvais étalonnage, une lubrification inadéquate et d’autres symptômes de négligence.
Dans un laboratoire qui possède un ultramicrotome, les utilisateurs peuvent avoir besoin de programmer du temps sur l'appareil, ce qui reflète le fait que de nombreuses personnes souhaitent pouvoir y accéder et que, par conséquent, il n'est pas toujours disponible. Les participants doivent également suivre un cours sur la sécurité et l'utilisation de l'ultramicrotome avant de pouvoir passer du temps seul avec l'appareil. Cela garantit que les personnes sont qualifiées pour utiliser l'ultramicrotome avant de commencer à l'utiliser, ce qui réduit les risques de casse, de dommage, de blessure ou de perte de temps.