Hvad er et Ultramicrotome?
Et ultramikrotom er et videnskabeligt instrument, der er designet til at forberede meget tynde skiver af materiale til undersøgelse under et mikroskop. Bredden på skiverne varierer afhængigt af enheden og de indstillinger, som brugeren har valgt, men kan være i de snesevis af nanometer. For at sætte dette i perspektiv handler det om størrelsen på en virus og adskillige størrelsesordener mindre end bredden af et menneskehår. Disse instrumenter sælges af producenter og videnskabelige forsyningsfirmaer og er undertiden tilgængelige til langtidsleje af laboratorier og organisationer, der ikke har råd til klistermærkeprisen.
Der er en række forskellige typer mikroskopi, for hvilke prøver, der er tilberedt med et ultramikrotom, kan være værdifulde. Evnen til at skabe meget tynde skiver kan bruges til at udforske den detaljerede struktur af levende organismer, fremstillede materialer og mange andre stoffer. Mikroskopiteknikker, som disse typer prøver anvendes til, inkluderer elektronmikroskopi og lysmikroskopi, i hvilket tilfælde forberedelse af meget jævne tynde sektioner er vigtig for mange typer prøver.
Prøver kan tilberedes, inden de skives i et ultramikrotom for at sikre, at skiverne er jævne og sprøde. Kryosektioner foretages ved at fryse en prøve, inden de skæres, og det er også muligt at tvinge paraffin ind i en prøve, så den får formen. Når disse præparater anvendes, vil en prøve, der er skåret i et ultramikrotom, være meget skarp og ren med en fast definition, som vil være meget synlig under mikroskopet. En fordel ved anvendelse af en kryosektion er, at prøver kan fremstilles uden fikseringsmiddel, hvor egenskaberne af prøven holdes intakte.
En ultramikrotomindretning kan være farlig. Mikrotomer generelt har apparaterne, der bruges til at forberede skiver til mikroskopi, meget skarpe knive, der skal håndteres med omhu. Ekstrem skarphed er endnu mere kritisk for et ultramikrotom, fordi de sektioner, det forbereder, er så tynde. Det er også vigtigt at sikre, at enheden er godt vedligeholdt for at undgå problemer, der kan være forårsaget af forkert kalibrering, forkert smøring og andre forsømmelsessymptomer.
I et laboratorium, der har et ultramikrotom, kan folk muligvis planlægge tid på enheden, hvilket afspejler det faktum, at mange mennesker ønsker at kunne få adgang til det, og at det som resultat heraf måske ikke altid er tilgængeligt. Folk forventes normalt også at gennemføre et kursus, der dækker sikkerhed og hvordan man betjener ultramikrotomet, før de kan have tid alene med enheden. Dette sikrer, at folk er kvalificerede til at bruge ultramikrotomet, før de begynder at bruge det, hvilket reducerer risikoen for brud, skade, personskade eller spild af tid.