Che cos'è un ultramicrotomo?

Un ultramicrotomo è uno strumento scientifico progettato per preparare fette di materiale molto sottili per lo studio al microscopio. La larghezza delle sezioni varia, a seconda del dispositivo e delle impostazioni scelte dall'utente, ma può essere in decine di nanometri. Per dirlo in prospettiva, si tratta delle dimensioni di un virus e di diversi ordini di grandezza inferiori alla larghezza di un capello umano. Questi strumenti sono venduti da produttori e società di fornitura scientifica e talvolta sono disponibili per il leasing a lungo termine da parte di laboratori e organizzazioni che non possono permettersi il prezzo degli adesivi.

Esistono diversi tipi di microscopia per i quali i campioni preparati con un ultramicrotomo possono essere preziosi. La capacità di creare fette molto sottili può essere utilizzata per esplorare la struttura dettagliata di organismi viventi, materiali fabbricati e molte altre sostanze. Le tecniche di microscopia per cui vengono utilizzati questi tipi di campioni comprendono la microscopia elettronica e la microscopia ottica, nel qual caso la preparazione di sezioni molto uniformi è importante per molti tipi di campioni.

I campioni possono essere preparati prima di essere tagliati in un ultramicrotomo per garantire che le fette siano uniformi e croccanti. Le criosezioni vengono fatte congelando un campione prima del taglio ed è anche possibile forzare la paraffina in un campione in modo che mantenga la sua forma. Quando vengono utilizzati questi preparati, un campione tagliato in un ultramicrotomo sarà molto nitido e pulito, con una definizione ferma che sarà altamente visibile al microscopio. Uno dei vantaggi dell'utilizzo di una criosezione è che i campioni possono essere preparati senza fissativo, mantenendo intatte le proprietà del campione.

Un dispositivo ultramicrotomo può essere pericoloso. I microtomi in generale, i dispositivi utilizzati per preparare le fette per microscopia, hanno lame molto affilate che devono essere maneggiate con cura. La nitidezza estrema è ancora più critica per un ultramicrotomo perché le sezioni che prepara sono così sottili. È anche importante assicurarsi che il dispositivo sia ben mantenuto per evitare problemi che potrebbero essere causati da errata calibrazione, lubrificazione impropria e altri sintomi di abbandono.

In un laboratorio che ha un ultramicrotomo, le persone potrebbero dover pianificare il tempo sul dispositivo, riflettendo il fatto che numerose persone vogliono essere in grado di accedervi e che, di conseguenza, potrebbe non essere sempre disponibile. Di solito ci si aspetta che le persone completino un corso che copre la sicurezza e come utilizzare l'ultramicrotomo prima di poter passare il tempo da soli con il dispositivo. Ciò garantisce che le persone siano qualificate per utilizzare l'ultramicrotomo prima di iniziare a usarlo, riducendo il rischio di rotture, danni, lesioni o perdite di tempo.