O que são bactérias probióticas?
As bactérias probióticas, freqüentemente chamadas de “bactérias amigáveis”, são microrganismos vivos semelhantes aos encontrados no trato digestivo humano. Eles ocorrem naturalmente em alguns alimentos e bebidas, como queijo fermentado e certos tipos de iogurte, e podem ser produzidos separadamente como suplementos alimentares. As bactérias probióticas também são usadas na medicina complementar e alternativa para auxiliar nos distúrbios digestivos.
Vários tipos diferentes de alimentos contêm bactérias probióticas. Alguns ocorrem naturalmente e outros são adicionados durante a fabricação. As bactérias probióticas de ocorrência natural datam dos tempos antigos, quando foram encontradas em produtos lácteos cultivados e alimentos fermentados. Outros alimentos que podem conter as bactérias amigáveis incluem missô, bebidas de soja, iogurte e leite.
Élie Metchnikoff, imunologista russo, é creditada com a descoberta dos benefícios das bactérias probióticas nos tempos modernos. Ele desenvolveu uma teoria de que B. acidophilus , bactéria do ácido láctico normalmente encontrada em produtos lácteos, poderia prolongar a vida impedindo a "incrustação" no intestino grosso. Estimulados pela pesquisa de Metchnikoff, outros cientistas começaram a examinar diferentes tipos de bactérias do ácido lático. Um desses cientistas, Henneberg, propôs o uso de Lactobacillus acidophilus , encontrado no trato intestinal humano, que se tornou popular em todo o mundo.
Numerosos estudos científicos foram realizados para determinar a eficácia das bactérias probióticas no alívio de distúrbios do sistema digestivo. Os resultados desses estudos indicam que os probióticos são benéficos no tratamento da diarréia, principalmente se causada por antibióticos. Os antibióticos funcionam destruindo as bactérias e raramente discriminam entre os bons e os maus. Colocar boas bactérias de volta no sistema pode ajudar a aliviar os sintomas negativos associados aos antibióticos.
Fermentar alimentos com probióticos também demonstrou aumentar o teor de ácido fólico desse alimento. O ácido fólico, uma vitamina do complexo B, é um nutriente importante, especialmente durante a gravidez. Ela desempenha um papel na prevenção de defeitos congênitos, incluindo espinha bifada, uma condição que ocorre quando a coluna vertebral não fecha ao redor da medula espinhal. O ácido fólico também pode desempenhar um papel importante na manutenção do coração saudável e na prevenção de alterações causadoras de câncer nas células.
Embora os alimentos sejam considerados a melhor fonte de bactérias probióticas, devido à natureza sinérgica entre os ingredientes presentes nos alimentos e as bactérias, também estão disponíveis suplementos de venda livre. Os suplementos alimentares, no entanto, podem não ser padronizados e os efeitos podem diferir de marca para marca. Menos pesquisas foram realizadas sobre os efeitos a longo prazo desses tipos de substâncias na dieta versus os efeitos dos probióticos encontrados nos alimentos.
Os efeitos colaterais das bactérias probióticas são geralmente leves e podem incluir gases ou inchaço. Em casos mais raros, pacientes com condições médicas subjacentes podem desenvolver uma infecção que precisa ser tratada com antibióticos. Superestimulação do sistema imunológico ou alterações metabólicas também podem ocorrer. Aqueles que consideram o uso de probióticos como tratamento médico alternativo devem consultar primeiro um médico.