Wat is het verschil tussen een antilichaam en een eiwit?
Het primaire verschil tussen een antilichaam en een eiwit is dat, hoewel alle antilichamen eiwitten zijn, niet alle eiwitten antilichamen zijn. Eiwitten zijn een algemene categorie van grote moleculen die dienen als zowel structurele als functionele eenheden voor alle levende organismen op aarde. Ze zijn ook de opslagplaats van 20 essentiële aminozuurmoleculen in planten en dieren die nodig zijn voor het overleven van de mens, maar die het menselijk lichaam niet zelf kan produceren uit andere chemische voorlopers. Antilichamen zijn een speciaal type Y-vormig eiwit dat fungeert als onderdeel van het immuunsysteem, dat speciale bindende receptorplaatsen voor antigeenplaatsen op virussen en bacteriën bevat, waaruit dergelijke organismen zich voortplanten. Wanneer antilichamen in significante aantallen aanwezig zijn, remmen ze de reproductie van virussen en bacteriën in het lichaam door zich te binden aan antigenen en activeren ze andere immuunresponsen om ook de gezondheid te garanderen.
Een ander belangrijk kenmerk van zowel een antilichaam als een eiwit dat instrumenteel is in hun functie, is hoe de moleculen worden gevouwen of gevormd, omdat dit hun vermogen om te binden aan andere moleculen beïnvloedt en gunstig in de cellulaire omgeving interageert. Hoewel een antilichaam en een eiwit verschillende chemische structuren kunnen hebben, kan hun vouwarchitectuur in sommige gevallen vergelijkbaar zijn, wat direct van invloed is op de rol die ze op elk moment in het lichaam spelen. Huidige databases vanaf 2011 hebben slechts een beperkt aantal werkelijke vouwpatronen geïdentificeerd die in de natuur voorkomen, hoewel er in theorie miljoenen verschillende combinaties kunnen zijn. Schattingen zijn dat er tussen 1.233 en 1.393 voudige patronen zijn voor een antilichaam en een eiwit. Alle antilichamen nemen echter een unieke Y-vorm aan met specifieke aminozuurreceptorplaatsen in het bovenste deel van het Y, waar beide takken van dit gebied tegelijkertijd aan twee afzonderlijke antigenen kunnen binden om ze uit te schakelen.
Een belangrijk verschil tussen een antilichaam en een eiwit is ook het gebied waaruit ze worden geproduceerd. Hoewel eiwitsynthese een natuurlijk resultaat is van het combineren van aminozuursequenties in verschillende soorten cellen uit deoxyribonucleïnezuur (DNA), hebben antilichamen beperktere productiemethoden. Antilichamen worden vaak aangeduid als immunoglobulinen voor hun bindende rol in het immuunsysteem en deze moleculen worden meestal alleen geproduceerd door B-lymfocyten of B-celstructuren, ook bekend als witte bloedcellen of plasmacellen, gelegen in het beenmerg.
De algemene classificatie voor een antilichaam en een eiwit varieert ook. Hoewel er ten minste 100 verschillende soorten eiwitmoleculen bestaan en deze verschillende moleculaire functies vervullen, van het faciliteren van motorische activiteit tot DNA-katalyse, zijn antilichamen monoklonaal of polyklonaal. Monoklonale antilichamen kunnen zich binden aan slechts één specifiek antigeen en worden van nature in het lichaam geproduceerd als reactie op vreemde indringers. Polyklonale antilichamen worden aan de andere kant geoogst uit het bloed van geïmmuniseerde dieren en kunnen worden gemanipuleerd om zich te hechten aan een breed scala van antigenen.
Organismen stimuleren van nature de productie van antilichamen om zichzelf te beschermen tegen infecties, maar de medische wetenschap is ook sterk betrokken bij het maken van onderzoeksantilichamen en er bestaan nu grote lijsten met antilichaamcatalogi waar laboratoria de antilichamen kunnen bestellen die ze nodig hebben voor bepaalde onderzoeksinteresses. Het aantal polyklonale antilichaamleveranciers wereldwijd bedroeg ten minste 180 bedrijven vanaf 2011, waarvan vele lijsten hebben met meer dan 20.000 verschillende antilichamen die beschikbaar zijn voor verkoop en verzending, waaronder ook enkele monoklonale antilichamen.