Quelle est la différence entre un anticorps et une protéine?
La principale différence entre un anticorps et une protéine est que, alors que tous les anticorps sont des protéines, toutes les protéines ne sont pas des anticorps. Les protéines sont une catégorie générale de grosses molécules qui servent à la fois d'unités structurelles et fonctionnelles pour tous les organismes vivants sur Terre. Ils sont également le dépositaire de 20 molécules d'acides aminés essentielles dans les plantes et les animaux qui sont nécessaires à la survie de l'homme, mais que le corps humain ne peut fabriquer lui-même à partir d'autres précurseurs chimiques. Les anticorps sont un type spécial de protéines en forme de Y qui font partie du système immunitaire et qui contiennent des sites récepteurs de liaison spéciaux pour les sites antigéniques des virus et des bactéries, à partir desquels ces organismes se reproduisent. Lorsque les anticorps sont présents en nombre significatif, ils inhibent la reproduction des virus et des bactéries dans le corps en se liant à des antigènes, et déclenchent d'autres réponses immunitaires pour assurer la santé.
Une autre caractéristique essentielle d'un anticorps et d'une protéine qui jouent un rôle essentiel dans leur fonction est la manière dont les molécules sont pliées ou façonnées, car cela affecte leur capacité à se lier à d'autres molécules et à interagir favorablement dans l'environnement cellulaire. Tandis qu'un anticorps et une protéine peuvent avoir différentes structures chimiques, leur architecture de repli peut être similaire dans certains cas, ce qui a une incidence directe sur le rôle qu'ils jouent à un moment donné dans le corps. Les bases de données actuelles datant de 2011 n'ont identifié qu'un nombre limité de motifs de plis réels dans la nature, même si, théoriquement, il pourrait y avoir des millions de combinaisons différentes. Les estimations indiquent qu'il existe entre 1 233 et 1 393 profils de plis pour un anticorps et une protéine. Cependant, tous les anticorps prennent une forme en Y unique, avec des sites récepteurs d'aminoacides spécifiques dans la partie supérieure du Y, où les deux branches de cette région peuvent se lier simultanément à deux antigènes distincts pour les désactiver.
Une différence essentielle entre un anticorps et une protéine réside également dans la région à partir de laquelle ils sont produits. Bien que la synthèse des protéines soit un résultat naturel de la combinaison de séquences d'acides aminés dans divers types de cellules à partir d'acide désoxyribonucléique (ADN), les méthodes de production des anticorps sont plus restreintes. Les anticorps sont souvent appelés immunoglobulines pour leur rôle de liaison dans le système immunitaire et ces molécules ne sont généralement produites que par des structures de lymphocytes B ou de cellules B, également appelées globules blancs ou plasmocytes, situées dans la moelle osseuse.
La classification générale d'un anticorps et d'une protéine varie également. Tandis qu'au moins 100 types différents de molécules de protéines existent et qu'elles remplissent de nombreuses fonctions moléculaires allant de la facilitation de l'activité motrice à la catalyse de l'ADN, les anticorps sont soit monoclonaux, soit polyclonaux. Les anticorps monoclonaux sont capables de se lier à un seul antigène spécifique et sont produits naturellement dans le corps en réponse à des envahisseurs étrangers. D'autre part, les anticorps polyclonaux sont récoltés dans le sang d'animaux immunisés et peuvent être modifiés pour se fixer à un large éventail d'antigènes.
Les organismes stimulent naturellement la production d'anticorps pour se protéger contre l'infection, mais la science médicale est également fortement impliquée dans la création d'anticorps de recherche. Il existe désormais de vastes listes de catalogues d'anticorps dans lesquelles les laboratoires peuvent commander les anticorps dont ils ont besoin pour des intérêts de recherche particuliers. Le nombre de fournisseurs d'anticorps polyclonaux dans le monde entier s'élevait à au moins 180 entreprises en 2011, dont beaucoup ont une liste de plus de 20 000 anticorps différents disponibles à la vente et à l'expédition, y compris certains anticorps monoclonaux.