Qual é a diferença entre um anticorpo e uma proteína?
A principal diferença entre um anticorpo e uma proteína é que, embora todos os anticorpos sejam proteínas, nem todas as proteínas são anticorpos. As proteínas são uma categoria geral de grandes moléculas que servem como unidades estruturais e funcionais para todos os organismos vivos da Terra. Eles também são o repositório de 20 moléculas de aminoácidos essenciais em plantas e animais que são necessárias para a sobrevivência humana, mas que o corpo humano não pode fabricar por conta própria a partir de outros precursores químicos. Os anticorpos são um tipo especial de proteína em forma de Y que atua como parte do sistema imunológico, que contém locais receptores de ligação especiais para locais de antígenos em vírus e bactérias, dos quais esses organismos se reproduzem. Quando os anticorpos estão presentes em números significativos, eles inibem a reprodução de vírus e bactérias no corpo por ligação a antígenos e desencadeiam outras respostas imunes para garantir a saúde também.
Outra característica fundamental de um anticorpo e uma proteína que é fundamental em sua função é como as moléculas são dobradas ou modeladas, pois isso afeta sua capacidade de se ligar a outras moléculas e interagir favoravelmente no ambiente celular. Enquanto um anticorpo e uma proteína podem ter estruturas químicas diferentes, sua arquitetura de dobras pode ser semelhante em alguns casos, o que afeta diretamente o papel que eles desempenham a qualquer momento no corpo. Os bancos de dados atuais a partir de 2011 identificaram apenas um número limitado de padrões de dobras reais que ocorrem na natureza, embora, teoricamente, possa haver milhões de combinações diferentes. Estima-se que existam entre 1.233 e 1.393 padrões de vezes para um anticorpo e uma proteína. Todos os anticorpos assumem uma forma Y única, com locais receptores de aminoácidos específicos na parte superior do Y, onde os dois ramos desta região podem se ligar a dois antígenos separados simultaneamente para desativá-los.
A principal diferença entre um anticorpo e uma proteína também é a região a partir da qual eles são produzidos. Embora a síntese proteica seja um resultado natural da combinação de seqüências de aminoácidos em vários tipos de células do ácido desoxirribonucleico (DNA), os anticorpos têm métodos de produção mais restritos. Os anticorpos são frequentemente referidos como imunoglobulinas pelo seu papel de ligação no sistema imunológico e essas moléculas geralmente são produzidas apenas por estruturas de linfócitos B ou células B, também conhecidas como glóbulos brancos ou células plasmáticas, localizadas na medula óssea.
A classificação geral para um anticorpo e uma proteína também varia. Embora existam pelo menos 100 tipos diferentes de moléculas de proteína e sirvam inúmeras funções moleculares, desde facilitar a atividade motora até a catálise de DNA, os anticorpos são monoclonais ou policlonais. Os anticorpos monoclonais são capazes de se ligar a apenas um antígeno específico e são produzidos naturalmente no corpo em resposta a invasores estranhos. Os anticorpos policlonais, por outro lado, são colhidos no sangue de animais imunizados e podem ser projetados para se conectar a uma ampla gama de antígenos.
Organismos naturalmente estimulam a produção de anticorpos para se protegerem de infecções, mas a ciência médica também está fortemente envolvida na criação de anticorpos para pesquisa, e agora existem grandes listas de catálogos de anticorpos onde os laboratórios podem solicitar os anticorpos necessários para interesses específicos de pesquisa. O número de fornecedores de anticorpos policlonais em todo o mundo contava com pelo menos 180 empresas a partir de 2011, muitas das quais tinham listas de mais de 20.000 anticorpos diferentes disponíveis para venda e envio, incluindo alguns anticorpos monoclonais.