Vad är skillnaden mellan en antikropp och ett protein?
Den primära skillnaden mellan en antikropp och ett protein är att även om alla antikroppar är proteiner är inte alla proteiner antikroppar. Proteiner är en allmän kategori av stora molekyler som fungerar som både strukturella och funktionella enheter för alla levande organismer på jorden. De är också förvaret av 20 essentiella aminosyramolekyler i växter och djur som är nödvändiga för människans överlevnad, men som människokroppen inte kan producera på egen hand från andra kemiska föregångare. Antikroppar är en speciell typ av Y-format protein som fungerar som en del av immunsystemet, som innehåller speciella bindningsreceptorställen för antigenställen på virus och bakterier, från vilka sådana organismer reproducerar sig. När antikroppar finns i betydande antal hämmar de reproduktionen av virus och bakterier i kroppen genom att binda till antigener och utlösa andra immunsvar för att säkerställa hälsan också.
En annan nyckelfunktion för både en antikropp och ett protein som är avgörande för deras funktion är hur molekylerna viks eller formas, eftersom detta påverkar deras förmåga att binda till andra molekyler och interagera positivt i den cellulära miljön. Medan en antikropp och ett protein kan ha olika kemiska strukturer, kan deras vikarkitektur i vissa fall vara liknande, vilket direkt påverkar den roll som de spelar vid en tidpunkt i kroppen. Aktuella databaser från och med 2011 har bara identifierat ett begränsat antal faktiska vikningsmönster som förekommer i naturen, men teoretiskt sett kan det finnas miljoner olika kombinationer. Uppskattningarna är att det finns mellan 1 233 och 1 393 gånger mönster för en antikropp och ett protein. Alla antikroppar har emellertid en unik Y-form med specifika aminosyrareceptorplatser i den övre delen av Y, där båda grenarna i detta område kan binda till två separata antigen samtidigt för att inaktivera dem.
En viktig skillnad mellan en antikropp och ett protein är också regionen från vilken de produceras. Även om proteinsyntes är ett naturligt resultat av att kombinera aminosyrasekvenser i olika typer av celler från deoxyribonukleinsyra (DNA), har antikroppar mer begränsade produktionsmetoder. Antikroppar benämns ofta immunoglobuliner för deras bindande roll i immunsystemet och dessa molekyler produceras vanligtvis endast av B-lymfocyt- eller B-cellstrukturer, även kända som vita blodkroppar eller plasmaceller, belägna i benmärg.
Den allmänna klassificeringen för en antikropp och ett protein varierar också. Medan minst 100 olika typer av proteinmolekyler finns och de tjänar många molekylära funktioner från att underlätta motorisk aktivitet till DNA-katalys, är antikroppar antingen monoklonala eller polyklonala. Monoklonala antikroppar kan binda till endast ett specifikt antigen och produceras naturligt i kroppen som svar på främmande inkräktare. Polyklonala antikroppar skördas å andra sidan från blodet från immuniserade djur och kan konstrueras för att fästa vid ett brett spektrum av antigener.
Organismer stimulerar naturligtvis antikroppsproduktion för att skydda sig mot infektion, men medicinsk vetenskap är också starkt involverad i att skapa forskningsantikroppar, och det finns nu stora antikroppskataloglistor där laboratorier kan beställa antikroppar som de behöver för särskilda forskningsintressen. Antalet leverantörer av polyklonala antikroppar över hela världen uppgick till minst 180 företag från och med 2011, av vilka många har listor med över 20 000 olika antikroppar tillgängliga för försäljning och leverans, inklusive vissa monoklonala antikroppar också.