Hvad er forskellen mellem et antistof og et protein?
Den primære forskel mellem et antistof og et protein er, at selvom alle antistoffer er proteiner, er ikke alle proteiner antistoffer. Proteiner er en generel kategori af store molekyler, der tjener som både strukturelle og funktionelle enheder for alle levende organismer på Jorden. De er også depotet af 20 essentielle aminosyremolekyler i planter og dyr, der er nødvendige for menneskelig overlevelse, men som menneskekroppen ikke kan fremstille på egen hånd fra andre kemiske forstadier. Antistoffer er en speciel type Y-formet protein, der fungerer som en del af immunsystemet, som indeholder særlige bindingsreceptorsteder til antigensteder på vira og bakterier, hvorfra sådanne organismer reproducerer sig selv. Når antistoffer er til stede i betydeligt antal, hæmmer de reproduktionen af vira og bakterier i kroppen ved at binde til antigener og udløse andre immunresponser for også at sikre helbredet.
Et andet vigtigt træk ved både et antistof og et protein, der er instrumentel i deres funktion, er, hvordan molekylerne foldes eller formes, da dette påvirker deres evne til at binde til andre molekyler og interagerer gunstigt i det cellulære miljø. Mens et antistof og et protein kan have forskellige kemiske strukturer, kan deres foldearkitektur i nogle tilfælde være ens, hvilket direkte påvirker den rolle, de spiller på et hvilket som helst tidspunkt i kroppen. Aktuelle databaser fra 2011 har kun identificeret et begrænset antal faktiske foldemønstre, der forekommer i naturen, selvom der teoretisk set kunne være millioner af forskellige kombinationer. Estimaterne er, at der er mellem 1.233 og 1.393 fold mønstre for et antistof og et protein. Alle antistoffer antager imidlertid en unik Y-form med specifikke aminosyreceptorsteder i den øverste del af Y, hvor begge grene i dette område kan binde til to separate antigener samtidig for at deaktivere dem.
En nøgleforskel mellem et antistof og et protein er også det område, hvorfra de produceres. Mens proteinsyntese er et naturligt resultat af at kombinere aminosyresekvenser i forskellige typer celler fra deoxyribonukleinsyre (DNA), har antistoffer mere begrænsede produktionsmetoder. Antistoffer omtales ofte som immunoglobuliner for deres bindende rolle i immunsystemet, og disse molekyler produceres normalt kun af B-lymfocyt- eller B-cellestrukturer, også kendt som hvide blodlegemer eller plasmaceller, der er placeret i knoglemarv.
Den generelle klassificering for et antistof og et protein varierer også. Selvom der findes mindst 100 forskellige typer proteinmolekyler, og de tjener adskillige molekylære funktioner fra at lette motorisk aktivitet til DNA-katalyse, er antistoffer enten monoklonale eller polyklonale. Monoklonale antistoffer er i stand til kun at binde til et specifikt antigen og produceres naturligt i kroppen som respons på fremmede indtrængende. På den anden side høstes polyklonale antistoffer fra blodet fra immuniserede dyr og kan konstrueres til at binde til en lang række antigener.
Organismer stimulerer naturligt antistofproduktion for at beskytte sig mod infektion, men lægevidenskaben er også stærkt involveret i oprettelse af forskningsantistoffer, og der findes nu store antistofkataloglister, hvor laboratorier kan bestille de antistoffer, de har brug for af særlige forskningsinteresser. Antallet af leverandører af polyklonale antistoffer i hele verden udgjorde mindst 180 virksomheder fra 2011, hvoraf mange har lister med over 20.000 forskellige antistoffer, der også er tilgængelige til salg og forsendelse, herunder nogle monoklonale antistoffer.