Qual é o período Ediacaran?
O período Ediacaran (em homenagem às colinas de Ediacara do sul da Austrália, onde foram encontrados fósseis desse período) é um período geológico que varia entre cerca de 635 a 542 milhões de anos atrás. O período ediacarano apresenta os primeiros fósseis multicelulares macroscópicos, datados de 610 milhões de anos atrás (formação de Twitya), embora as comunidades mais diversas estejam centralizadas em cerca de 575 a 542 milhões de anos atrás. Os fósseis de embriões putativos foram datados do amanhecer do Ediacaran, 632,5 milhões de anos atrás. Essa era do gelo, que se estende de 745 a 635 milhões de anos atrás, foi tão extrema que o período anterior ao Ediacaran é nomeado o período criogeniano, após o grego "crio" que significa "frio". Alguns cientistas acreditam que os oceanos do mundo foram submetidos a episódios de congelamento quase total durante esse período, levando a uma "terra da bola de neve"cenário. Depósitos de geleiras foram encontrados em latitudes equatoriais. A vida pode ter sobrevivido em refúgios, como em torno de aberturas hidrotérmicas no mar profundo. A divisão entre o ediacaran e o criogeniano é o momento em que a Era do Gelo finalmente terminou.
Embora a vida na forma de micróbios exista desde pelo menos 2,7 bilhões de anos atrás, e os micróbios com núcleos (eucariotos) existem desde 1,2 bilhão de anos atrás, o ediacaran representa os primeiros fósseis incontroversos da vida multicelular. Essa família da vida, a "fauna ediacaran", consiste em uma variedade de animais de plantas de afinidade desconhecida com uma aparência acolchoada, com a forma de folhas, discos, sacos e "colchões inflados". Juntamente com a fauna ediacaran, vivia alguns precursores de filos modernos, como o trilobita spriggina , que geralmente não são considerados "fauna ediacaran", mas "organismos não-Ediacaranos que LivED durante o período Ediacaran. "É confuso, mas o termo" ediacaran "também é usado para se referir a um agrupamento distinto de organismos antigos, bem como ao próprio período geológico.