Hva er Ediacaran -perioden?
Ediacaran -perioden (oppkalt etter Ediacara -åsene i Sør -Australia, der fossiler fra denne perioden er funnet) er en geologisk periode mellom 635 til 542 millioner år siden. Ediacaran -perioden har de første makroskopiske flercellede fossilene, datert så langt tilbake som for 610 millioner år siden (Twitya -formasjon), selv om de mest mangfoldige samfunnene er sentrert for rundt 575 - 542 millioner år siden. Putative embryo -fossiler er datert til daggry av Ediacaran, for 632,5 millioner år siden.
Ediacaran -perioden begynte umiddelbart etter den mest alvorlige planetariske glaciation (istiden) de siste milliard årene - Marinoan -isbreasjonen. Denne istiden, som strekker seg fra 745 - 635 millioner år siden, var så ekstrem at perioden før Ediacaran heter Cryogenian -perioden, etter den greske "kryo" som betyr "kald." Noen forskere mener at verdens hav gjennomgikk nesten-totale frysepisoder i løpet av denne perioden, noe som førte til en "snøballjord"scenario. Forekomster fra isbreer er funnet på ekvatoriale breddegrader. Livet kan ha overlevd i refugia som rundt dyp-sjø hydrotermiske ventilasjonsåpninger. Delingen mellom Ediacaran og Cryogenian er tiden da istiden endelig endte.
Selv om livet i mikrobeform har eksistert siden minst 2,7 milliarder år siden, og mikrober med kjerner (eukaryoter) har eksistert siden 1,2 milliarder år siden, representerer Ediacaran de første ukontroversielle fossilene i flercellulært liv. Denne livsfamilien, "Ediacaran Fauna", består av en rekke planterlignende dyr med ukjent affinitet med et vattert utseende, med form av fronds, plater, poser og "oppblåste madrasser." Ved siden av Ediacaran-faunaen levde noen forløpere av moderne phyla, for eksempel den trilobittlignende Spriggina , som ikke generelt anses som "ediacaran fauna", men heller "ikke-ediacaran organismer som LIVredigert i Ediacaran -perioden. "Det er forvirrende, men begrepet" Ediacaran "brukes også til å referere til en distinkt gruppering av gamle organismer så vel som den geologiske perioden i seg selv.