Co je období Ediacaran?

Období Ediacaran (pojmenované po Ediacara Hills v jižní Austrálii, kde byly nalezeny fosílie z tohoto období) je geologické období, které se pohybuje před asi 635 až 542 miliony let. Ediacaranovo období zahrnuje první makroskopické mnohobuněčné fosílie, datované již před 610 miliony let (tvorba Twitya), i když nejrozmanitější komunity jsou soustředěny kolem 575 - 542 milionů let. Předpokládané embryonální fosílie byly datovány do úsvitu Ediacaranu, před 632,5 miliony let.

Ediacaranovo období začalo bezprostředně po nejzávažnějším planetárním zaľadnění (doba ledová) posledních miliard let - marinoanské zaľadnění. Tato doba ledová, která sahala před 745 - 635 miliony let, byla tak extrémní, že období před Ediacaranem se nazývalo kryogénské období, po řeckém "kryo", což znamená "zima". Někteří vědci se domnívají, že světové oceány prošly během tohoto období téměř úplnými epizodami mrazu, což vedlo ke scénáři „sněhová koule“. Vklady z ledovců byly nalezeny v rovníkových šířkách. Život mohl přežít v refúgiích, jako jsou kolem hlubinných hydrotermálních průduchů. Rozdělení mezi Ediacaran a Cryogenian je doba, kdy doba ledová konečně skončila.

Přestože život ve formě mikrobů existuje již před nejméně 2,7 miliardami let a mikroby s jádry (eukaryoty) existují již před 1,2 miliardami let, představuje Ediacaran první nekontroverzní fosílie mnohobuněčného života. Tato rodina života, „Ediacaranská fauna“, sestává z řady rostlinných zvířat s neznámou afinitou se prošívaným vzhledem, s podobou listů, disků, tašek a „nafouknutých matrací“. Spolu s faunou Ediacaran žili někteří předchůdci moderní fyly, jako například Spriggina podobná trilobitům, které se obecně nepovažují za „faunu Ediacaran“, ale spíše za „ne Ediacaranské organismy, které žily během ediacaranského období“. Je to matoucí, ale termín „Ediacaran“ se také používá k označení odlišné skupiny starověkých organismů i samotného geologického období.