Quelle est la période Ediacaran?
La période d'Ediacaran (nommée d'après les collines d'Ediacara d'Australie du Sud, où des fossiles de cette période ont été trouvés) est une période géologique variant entre 635 et 542 millions d'années. La période d'Ediacaran présente les premiers fossiles multicellulaires macroscopiques, datés il y a 610 millions d'années (formation de Twitya), bien que les communautés les plus diverses soient centrées sur 575 à 542 millions d'années. Les fossiles d'embryons putatifs sont datés de l'aube de l'Ediacaran, il y a 632,5 millions d'années.
La période d'Ediacaran a commencé immédiatement après la glaciation planétaire la plus sévère (âge glaciaire) des milliards d'années - la glaciation en marinoan. Cette ère glaciaire, s'étendant de 745 à 635 millions d'années, était si extrême que la période précédant l'Ediacaran est nommée la période cryogénienne, après le "cryo" grec qui signifie "froid". Certains scientifiques croient que les océans du monde ont subi des épisodes glaciaux presque totaux au cours de cette période, conduisant à une "Terre de boule de neige"scénario. Des dépôts de glaciers ont été trouvés aux latitudes équatoriales. La vie pourrait avoir survécu dans les refuges, comme autour des évents hydrothermaux en haute mer. La division entre l'Ediacaran et le cryogénian est le moment où l'ère glaciaire s'est finalement terminée.
Bien que la vie en microbe ait existé depuis au moins 2,7 milliards d'années et que les microbes avec des noyaux (eucaryotes) existent depuis 1,2 milliard d'années, l'Ediacaran représente les premiers fossiles non controversés de la vie multicellulaire. Cette famille de vie, la «faune d'Ediacaran», se compose d'une variété d'animaux de type végétal d'une affinité inconnue avec une apparence matelassée, avec la forme de frondes, de disques, de sacs et de «matelas gonflés». Aux côtés de la faune d'Ediacaran vivait certains précurseurs de phyla moderne, tels que la trilobite spriggina , qui ne sont généralement pas considérésed pendant la période d'Ediacaran. "C'est déroutant, mais le terme" Ediacaran "est également utilisé pour se référer à un groupe distinct d'organismes anciens ainsi qu'à la période géologique elle-même.