Co to jest okres Ediacaran?

Okres Ediacaran (nazwany na cześć Ediacara Hills w Południowej Australii, w którym znaleziono skamieliny z tego okresu) to okres geologiczny od około 635 do 542 milionów lat temu. Okres Ediacaran obejmuje pierwsze makroskopowe skamieliny wielokomórkowe, datowane już 610 milionów lat temu (tworzenie Twitya), chociaż najbardziej zróżnicowane społeczności skupiają się około 575 - 542 milionów lat temu. Domniemane skamieliny zarodków datowane są na początek Ediacaran, 632,5 miliona lat temu.

Okres ediacaran rozpoczął się natychmiast po najcięższym zlodowaceniu planet (epoka lodowcowa) ostatnich miliardów lat - zlodowaceniu marinoańskim. Epoka lodowcowa, trwająca od 745 do 635 milionów lat temu, była tak ekstremalna, że ​​okres poprzedzający ediacaran nazwano okresem kriogenicznym, po greckim „krio” oznaczającym „zimno”. Niektórzy naukowcy uważają, że oceany świata przeżyły w tym okresie prawie całkowite zamrożenie, co doprowadziło do scenariusza „Snowball Earth”. Złoża z lodowców znaleziono na szerokościach równikowych. Życie mogło przetrwać w schroniskach, takich jak głębinowe otwory hydrotermalne. Podział między ediakaranem i kriogenem to czas, w którym epoka lodowcowa w końcu się skończyła.

Chociaż życie w formie drobnoustrojów istnieje od co najmniej 2,7 miliarda lat temu, a drobnoustroje z jądrami (eukariota) istnieją od 1,2 miliarda lat temu, ediakaran reprezentuje pierwsze niekontrowersyjne skamieliny życia wielokomórkowego. Ta rodzina życia, „fauna Ediacaran”, składa się z różnorodnych roślinopodobnych zwierząt o nieznanym powinowactwie, o pikowanym wyglądzie, w postaci liści, krążków, toreb i „nadmuchanych materacy”. Obok fauny ediakarańskiej żyły niektóre prekursory współczesnej phylli, takie jak trylobitowa Spriggina , które nie są powszechnie uważane za „faunę ediakarską”, ale raczej „organizmy nie ediakańskie, które żyły w okresie ediakarańskim”. Jest to mylące, ale termin „ediakaran” jest także używany w odniesieniu do odrębnej grupy starożytnych organizmów, a także samego okresu geologicznego.