Was ist die Ediacaran-Zeit?
Die Ediacaran-Periode (benannt nach den Ediacara-Hügeln in Südaustralien, in denen Fossilien aus dieser Periode gefunden wurden) ist eine geologische Periode zwischen 635 und 542 Millionen Jahren. Die Ediacaran-Zeit weist die ersten makroskopischen vielzelligen Fossilien auf, die bereits vor 610 Millionen Jahren datiert wurden (Twitya-Formation), obwohl sich die verschiedensten Gemeinschaften vor etwa 575 bis 542 Millionen Jahren befanden. Vermutliche Embryo-Fossilien wurden vor 632,5 Millionen Jahren auf den Beginn des Ediacaran datiert.
Die Ediacaran-Zeit begann unmittelbar nach der schwersten planetarischen Vereisung (Eiszeit) der letzten Milliarden Jahre - der Marino-Vereisung. Diese Eiszeit, die sich von vor 745 bis vor 635 Millionen Jahren erstreckte, war so extrem, dass die Zeit vor dem Ediacaran nach dem griechischen "Kryo", das "Kälte" bedeutet, als Kryo-Zeit bezeichnet wird. Einige Wissenschaftler glauben, dass die Weltmeere in dieser Zeit fast vollständig gefroren sind, was zu einem "Snowball Earth" -Szenario führte. Ablagerungen von Gletschern wurden in äquatorialen Breiten gefunden. Das Leben könnte in Refugien überlebt haben, etwa in der Nähe von Hydrothermalquellen in der Tiefsee. Die Trennung zwischen Ediacaran und Cryogenian ist die Zeit, in der die Eiszeit endgültig endete.
Obwohl das Leben in Mikrobenform seit mindestens 2,7 Milliarden Jahren existiert und Mikroben mit Kernen (Eukaryoten) seit 1,2 Milliarden Jahren existieren, stellt der Ediacaran die ersten unumstrittenen Fossilien des vielzelligen Lebens dar. Diese Lebensfamilie, die "Ediacaran-Fauna", besteht aus einer Vielzahl von pflanzenähnlichen Tieren unbekannter Affinität mit einem gesteppten Aussehen in Form von Wedeln, Scheiben, Beuteln und "aufgeblasenen Matratzen". Neben der Ediacaran-Fauna lebten einige Vorläufer der modernen Phyla, wie die Trilobiten-artige Spriggina , die im Allgemeinen nicht als "Ediacaran-Fauna", sondern als "Nicht-Ediacaran-Organismen, die während der Ediacaran-Zeit lebten" bezeichnet werden. Es ist verwirrend, aber der Begriff "Ediacaran" wird auch verwendet, um eine eindeutige Gruppierung von antiken Organismen sowie die geologische Periode selbst zu bezeichnen.