Wat is de toekomst van technologie?
Niemand kan de toekomst van technologie precies voorspellen, omdat niemand de toekomst kan zien. Er zijn echter redelijke argumenten die kunnen worden gemaakt, gebaseerd op de vooruitgang en trends van technologie in het verleden. Het is bijvoorbeeld redelijk om te voorspellen dat computers krachtiger, talrijker en goedkoper zullen blijven. Gebieden met een enorm potentieel dat vandaag pas wordt benut, zoals biotechnologie, nanotechnologie en andere opkomende technologieën, zullen hun vruchten blijven afwerpen.
Technologie zal in het algemeen waarschijnlijk blijven verbeteren, net als millennia, en zowel beloftes als risico's creëren. Sommige futuristen hebben zelfs beweerd dat de snelheid van technologische vooruitgang aan het versnellen is, met het argument dat betere tools ons helpen nog betere tools te maken, en dat er tegenwoordig meer geschoolde wetenschappers en ingenieurs zijn dan ooit tevoren.
Op het gebied van computers zien we al toenemende miniaturisatie en functionaliteit. Tegenwoordig kan iemand communiceren met tientallen of honderden embedded microchips in huis en op kantoor, in de toekomst zullen dat er vele duizenden zijn. Toenemende bandbreedte en dalende kosten zullen leiden tot wat sommigen "alomtegenwoordig computergebruik" noemen - computers overal die ons met alles helpen. Dit brengt computertechnologie naar de volgende stap.
Sommige commentatoren, met name Bill Gates, geloven dat de komende decennia zullen worden benadrukt door langverwachte revoluties in robottechnologie, met robots die op grote schaal het huis en de werkplek binnenkomen. Reeds worden robots gebruikt om zwembaden, tapijten te reinigen en rudimentaire beveiligingsfuncties uit te voeren. In Japan en elders is er veel onderzoek om robots te ontwikkelen die voor ouderen kunnen zorgen en meer handmatige arbeidstaken kunnen automatiseren. Dit proces van toenemende automatisering zal rijkdom genereren, waardoor verdere investeringen in automatisering mogelijk worden, totdat uiteindelijk de meeste fysieke arbeid optioneel zal zijn.
Andere futuristen zien trends in automatiseringstechnologie die leiden tot desktopfabrieken die de productie decentraliseren en waarmee gebruikers snel objecten zoals gebruiksvoorwerpen en mobiele telefoons kunnen fabriceren uit eenvoudige precursordelen, zoals printplaten en plastic poeder. "3D-printers" kunnen een revolutie teweegbrengen in de productdistributie op dezelfde manier als P2P-netwerken tegenwoordig een revolutie teweegbrengen in de distributie van muziek en video's. Gebruikers kunnen productontwerpen delen op open source-sites, zodat ze voor iedereen ter wereld beschikbaar zijn met de benodigde desktopfabriek.
Afgezien van deze twee gebieden, zijn er tientallen, zo niet honderden domeinen die technologisch zullen blijven vorderen: nieuwe materialen, nanotechnologie, farmaceutica, gentherapie en stamcellen, hernieuwbare energie, display- en interfacetechnologie, kunstmatige intelligentie en meer. Eén ding is zeker: de toekomst zal betere technologie hebben dan het verleden. Maar zullen we het beter gebruiken? Alleen tijd en moeite zullen het leren.