Vad är teknikens framtid?

Ingen kan förutsäga teknikens framtid exakt, för ingen kan se framtiden. Det finns emellertid rimliga argument som kan göras, baserat på teknikens framsteg och trender tidigare. Till exempel är det rimligt att förutsäga att datorer kommer att fortsätta bli kraftfullare, många och billigare. Områden med enorm potential som just nu börjar utnyttjas idag, som bioteknik, nanoteknik och annan ny teknik, kommer att fortsätta att bära frukt.

Tekniken i allmänhet kommer förmodligen att fortsätta förbättras, som den har gjort i årtusenden, vilket skapar både löften och risker. Vissa futurister har till och med hävdat att graden av teknisk framsteg accelererar, med hänvisning till argumentet att bättre verktyg hjälper oss att skapa ännu bättre verktyg, och det finns fler skickliga forskare och ingenjörer idag än någonsin tidigare.

Inom datorns domän ser vi redan ökande miniatyrisering och funktionalitet. Idag kan någon interagera med dussintals eller hundratals inbäddade mikrochips i hela hemmet och på kontoret, i framtiden kommer det att vara många tusentals. Ökande bandbredd och minskade kostnader kommer att leda till vad vissa har kallat "allestädes närvarande dator" - datorer överallt hjälper oss med allt. Detta tar datortekniken till nästa steg.

Vissa kommentatorer, särskilt Bill Gates, tror att de kommande decennierna kommer att belysas av efterlängtade revolutioner inom robotteknik, med robotar som kommer in i hemmet och arbetsplatsen i stor skala. Redan används robotar för att rengöra pooler, mattor och utföra rudimentära säkerhetsfunktioner. I Japan och på andra håll är forskning intensiv för att utveckla robotar som kan ta hand om äldre och hjälpa till att automatisera fler manuella arbetsuppgifter. Denna process för att öka automatiseringen kommer att generera rikedom, vilket möjliggör ytterligare investeringar i automatisering, tills så småningom mest fysiskt arbete kommer att vara valfritt.

Andra futurister ser trender inom automationsteknologi som leder till stationära fabriker som decentraliserar tillverkningen och gör att användare snabbt kan tillverka föremål som redskap och mobiltelefoner från enkla föregångardelar, som kretskort och plastpulver. "3D-skrivare" kan revolutionera produktdistributionen på samma sätt som P2P-nätverk idag har revolutionerat distributionen av musik och videor. Användare kan dela produktdesign på öppen källkodssidor och göra dem tillgängliga för alla i världen med den nödvändiga stationära fabriken.

Bortsett från dessa två områden finns det dussintals om inte hundratals domäner som kommer att fortsätta utvecklas tekniskt: nya material, nanoteknologi, läkemedel, genterapi och stamceller, förnybar energi, display- och gränssnitts-teknik, konstgjord intelligens och mer. En sak är säker: framtiden kommer att ha bättre teknik än tidigare. Men kommer vi att använda det bättre? Endast tid och ansträngning kommer att berätta.