Qual é o futuro da tecnologia?
Ninguém pode prever exatamente o futuro da tecnologia, porque ninguém pode ver o futuro. No entanto, existem argumentos razoáveis que podem ser feitos, com base nos avanços e tendências da tecnologia no passado. Por exemplo, é razoável prever que os computadores continuarão a ficar mais poderosos, numerosos e mais baratos. Áreas com enorme potencial que estão apenas começando a ser exploradas hoje, como biotecnologia, nanotecnologia e outras tecnologias emergentes, continuarão a dar frutos.
A tecnologia em geral provavelmente continuará melhorando, como há milênios, criando promessas e riscos. Alguns futuristas chegaram a afirmar que a taxa de progresso tecnológico está se acelerando, citando o argumento de que ferramentas melhores nos ajudam a criar ferramentas ainda melhores, e existem hoje cientistas e engenheiros mais hábeis do que nunca.
No domínio dos computadores, já vemos crescente miniaturização e funcionalidade. Hoje, alguém pode interagir com dezenas ou centenas de microchips incorporados em toda a casa e no escritório; no futuro, serão muitos milhares. Aumentar a largura de banda e diminuir os custos levará ao que alguns chamam de "computação onipresente" - computadores em todos os lugares nos ajudando com tudo. Isso leva a tecnologia de computação para o próximo passo.
Alguns comentaristas, principalmente Bill Gates, acreditam que as próximas décadas serão destacadas pelas revoluções há muito esperadas na tecnologia robótica, com robôs entrando em casa e no local de trabalho em larga escala. Os robôs já estão sendo usados para limpar piscinas, tapetes e executar funções de segurança rudimentares. No Japão e em outros lugares, a pesquisa é intensa para desenvolver robôs capazes de cuidar de idosos e ajudar a automatizar mais tarefas de trabalho manual. Esse processo de aumento da automação gerará riqueza, permitindo mais investimentos em automação, até que, eventualmente, a maior parte do trabalho físico seja opcional.
Outros futuristas veem tendências na tecnologia de automação que levam a fábricas de desktops que descentralizam a fabricação e permitem que os usuários fabricem rapidamente objetos como utensílios e telefones celulares a partir de peças precursoras simples, como placas de circuito e pó plástico. As "impressoras 3D" poderiam revolucionar a distribuição de produtos da mesma maneira que as redes P2P hoje revolucionaram a distribuição de músicas e vídeos. Os usuários poderiam compartilhar projetos de produtos em sites de código aberto, disponibilizando-os para qualquer pessoa no mundo com a fábrica de desktop necessária.
Além dessas duas áreas, existem dezenas ou centenas de domínios que continuarão avançando tecnologicamente: novos materiais, nanotecnologia, produtos farmacêuticos, terapia genética e células-tronco, energia renovável, tecnologia de exibição e interface, inteligência artificial e muito mais. Uma coisa é certa: o futuro terá melhor tecnologia que o passado. Mas vamos usá-lo melhor? Somente tempo e esforço dirão.