Wat is de grootste vogel die ooit heeft geleefd?
De olifantenvogels, leden van geslachten aepyornis en mullerornis , zijn een groep uitgestorven vogels die de grootste vogel ooit omvat om de aarde te lopen, aepyornis Maximus , soms gewoon bekend als de olifantenvogel. De olifantenvogel stierf rond 1649 uit, niet lang nadat Europeanen voor het eerst op het eiland aankwamen waar ze woonden, Madagascar, voor de zuidoostkust van Afrika. De grootste vogel die ooit leefde was volledig vliegloos en at grote vruchten.
De olifantenvogel was de grootste vogel, niet alleen in grootte maar in gewicht. Het bereikte meer dan 3,3 m (10 ft) hoog, met een gewicht dat 454 kg naderde (1.000 lb) of een halve ton. Alleen de gigantische Moa van Nieuw -Zeeland (ook uitgestorven) was groter, maar het was veel lichter gebouwd. De gigantische MOA was destijds de tweede grootste vogel ter wereld. De olifantenvogel had een massievere build en zou ongevoelig zijn geweest voor de middelgrote roofzuchtige zoogdieren van het eiland. De enige roofdieren die de olifant birD zou moeten vrezen dat de Nijlkrokodil en de mens zou zijn geweest, die zijn nest zouden hebben overvallen voor zijn gigantische eieren. Het werd aangetroffen door Indiase en Arabische handelaren die het eiland bezochten in de 7e, 8e en 9e eeuw, die hun claims steunden door eieren naar huis te brengen met een omtrek van drie voet.
's werelds grootste vogel was ook bekend bij Kublai Khan, heerser van het Mongoolse rijk, die de ontdekkingsreiziger Marco Polo beval om rapporten van gigantische vogels op het eiland Madagascar te onderzoeken. Dit gebeurde in de late 1200s, maar Polo heeft nooit de vogels gevonden. Men denkt dat de olifantenvogel de inspiratie is geweest voor de gigantische vogel genaamd de "Roc" in de verhalen van Sindbad en Marco Polo, hoewel de olifantenvogel een herbivoor was, in tegenstelling tot de carniveorous roc.
De olifantenvogel was een type vogel genaamd een ratite, met een lichaamsplan vergelijkbaar met hedendaagse kasuals, EMU's en struisvogels. Deze vogels zijn allemaal vliegloos en missen een "kiel" van de borst die een verankeringspunt biedt voor vleugelspieren. Vanwege een gebrek aan roofdieren op het eiland, had de olifantenvogel waarschijnlijk niet hetzelfde loopvermogen van andere ratites en zou een zittende eend zijn geweest voor roofdieren zoals honden zodra ze door de Europeanen waren geïntroduceerd. De olifantenvogel leefde zo recent dat af en toe zijn niet-ingeboren eieren worden gevonden, die soms een semi-bewerkt embryo bevatten.