Was ist der größte Vogel, der je gelebt hat?
Die Elephant Birds, Mitglieder der Gattungen Aepyornis und Mullerornis , sind eine Gruppe ausgestorbener Vögel, zu denen der größte Vogel gehört, der jemals auf der Erde gelebt hat, Aepyornis maximus , der manchmal einfach als Elephant Bird bezeichnet wird. Der Elefantenvogel starb um 1649 aus, nicht lange nachdem die Europäer die Insel Madagaskar vor der Südostküste Afrikas erreicht hatten. Der größte Vogel, der je lebte, war völlig flugunfähig und aß große Früchte.
Der Elefantenvogel war der größte Vogel nicht nur in Größe, sondern auch in Gewicht. Es erreichte eine Höhe von mehr als 3,3 m bei einem Gewicht von fast 454 kg oder einer halben Tonne. Nur der Riesen-Moa von Neuseeland (ebenfalls ausgestorben) war größer, aber viel leichter gebaut. Der Riesen-Moa war zu dieser Zeit der zweitgrößte Vogel der Welt. Der Elefantenvogel war massiver gebaut und für die mittelgroßen Raubtiere der Insel undurchlässig. Die einzigen Raubtiere, die der Elefantenvogel hätte fürchten müssen, wären das Nilkrokodil und die Menschen gewesen, die sein Nest nach seinen riesigen Eiern durchsucht hätten.
Der Elefantenvogel lebte über tausend Jahre lang mit den Eingeborenen Madagaskars zusammen, von etwa 200 n. Chr. Bis zu seinem Aussterben. Es wurde von indischen und arabischen Händlern angetroffen, die die Insel im 7., 8. und 9. Jahrhundert besuchten, und die ihre Behauptungen durch das Mitbringen von Eiern mit einem Umfang von drei Fuß unterstützten.
Der größte Vogel der Welt war auch Kublai Khan, dem Machthaber des mongolischen Reiches, bekannt, der dem Entdecker Marco Polo befahl, Berichte über Riesenvögel auf der Insel Madagaskar zu untersuchen. Dies geschah in den späten 1200er Jahren, aber Polo fand die Vögel nie. Der Elefantenvogel soll die Inspiration für den gigantischen Vogel namens "Roc" in den Geschichten von Sindbad und Marco Polo gewesen sein, obwohl der Elefantenvogel im Gegensatz zum fleischfressenden Roc ein Pflanzenfresser war.
Der Elefantenvogel war ein Vogeltyp, der als Laufvogel bezeichnet wurde. Sein Aufbau ähnelte den heutigen Kasuaren, Emus und Straußen. Diese Vögel sind alle flugunfähig und haben keinen Brustkiel, der einen Ankerpunkt für die Flügelmuskeln darstellt. Aufgrund des Mangels an Raubtieren auf der Insel hatte der Elefantenvogel wahrscheinlich nicht die gleichen Lauffähigkeiten wie andere Laufvögel und wäre für Raubtiere wie Hunde eine sitzende Ente gewesen, als sie von den Europäern eingeführt wurden. Der Elefantenvogel lebte so kürzlich, dass gelegentlich seine nicht versteinerten Eier gefunden werden, die manchmal einen halbkonservierten Embryo enthalten.