Hva er den største fuglen som noen gang har levd?

Elefantfuglene, medlemmer av slektene Aepyornis og Mullerornis , er en gruppe av utdødde fugler som inkluderer den største fuglen noensinne har gått Jorden, Aepyornis maximus , noen ganger bare kjent som Elefantfuglen. Elefantfuglen ble utdødd rundt 1649, ikke lenge etter at europeerne først ankom øya der de bodde, Madagaskar, utenfor sørøstkysten av Afrika. Den største fuglen som noensinne levde var helt flyfri og spiste store frukter.

Elephant Bird var den største fuglen ikke bare i størrelse, men i vekt. Den nådde mer enn 3,3 m høyde, med en vekt som nærmet seg 454 kg, eller et halvt tonn. Bare Giant Moa fra New Zealand (også utdødd) var høyere, men den var mye lettere bygget. Giant Moa var den nest største fuglen i verden på den tiden. Elefantfuglen hadde en mer massiv bygning, og ville vært ugjennomtrengelig for de mellomstore rovdyrene på øya. De eneste rovdyrene som elefantfuglen ville trengt å frykte, ville vært Nilen krokodille og mennesker, som ville ha raidet reiret sitt for sine gigantiske egg.

Elefantfuglen bodde sammen med innfødte på Madagaskar i over tusen år, fra rundt 200 e.Kr. til dens utryddelse. Det ble møtt av indiske og arabiske handelsmenn som besøkte øya i det 7., 8. og 9. århundre, som støttet deres påstander ved å bringe hjem egg med en omkrets på tre meter.

Verdens største fugl var også kjent for Kublai Khan, hersker av det mongolske riket, som beordret oppdagelsesreisende Marco Polo om å undersøke rapporter om kjempefugler på øya Madagaskar. Dette skjedde på slutten av 1200-tallet, men Polo lokaliserte aldri fuglene. Elefantfuglen antas å ha vært inspirasjonen for den gigantiske fuglen som ble kalt "Roc" i historiene om Sindbad og Marco Polo, selv om Elefantfuglen var en planteetere, i motsetning til den kjøttetende Roc.

Elefantfuglen var en type fugler som ble kalt en ratite, med en kroppsplan som ligner på dagens cassowaries, emus og strutser. Disse fuglene er alle flyløse og mangler et "kjøl" som gir et forankringspunkt for vingemuskulaturen. På grunn av mangel på rovdyr på øya, hadde ikke elefantfuglen sannsynligvis den samme løpeevnen til andre ratites, og ville ha vært en sittende and for rovdyr som hunder når de ble introdusert av europeerne. Elefantfuglen levde så nylig at noen ganger ble funnet de ufossiliserte eggene, noen ganger inneholdende et semi-bevart embryo.