Hvad er den største fugl, der nogensinde har levet?
Elefantfuglene, medlemmer af slægterne Aepyornis og Mullerornis , er en gruppe af uddødte fugle, der inkluderer den største fugl nogensinde har gået Jorden, Aepyornis maximus , nogle gange simpelt kendt som Elefantfuglen. Elefantfuglen udryddedes omkring 1649, ikke længe efter at europæerne først ankom øen, hvor de boede, Madagaskar, ud for Afrikas sydøstkyst. Den største fugl, der nogensinde levede, var helt flyfri og spiste store frugter.
Elefantfuglen var den største fugl ikke kun i størrelse men i vægt. Den nåede mere end 3,3 m (10 ft) i højden med en vægt på 454 kg (1000 lb) eller et halvt ton. Kun Giant Moa fra New Zealand (også uddød) var højere, men den var meget mere let bygget. Giant Moa var den næststørste fugl i verden på det tidspunkt. Elefantfuglen havde en mere massiv bygning og ville have været uigennemtrængelig for øens mellemstore rovdyr. De eneste rovdyr, som elefantfuglen ville have været nødt til at frygte, ville have været Nilen krokodille og mennesker, som ville have raidet deres reden for dens gigantiske æg.
Elefantfuglen boede sammen med de indfødte i Madagaskar i over tusind år, fra omkring 200 e.Kr. til dens udryddelse. Det blev mødt af indiske og arabiske handlende, der besøgte øen i det 7., 8. og 9. århundrede, som støttede deres påstande ved at bringe æg hjem med en omkreds på tre meter.
Verdens største fugl var også kendt af Kublai Khan, hersker af det mongolske imperium, der beordrede opdagelsesrejseren Marco Polo at undersøge rapporter om kæmpe fugle på øen Madagaskar. Dette skete i slutningen af 1200'erne, men Polo lokaliserede aldrig fuglene. Elefantfuglen menes at have været inspiration til den gigantiske fugl kaldet "Roc" i fortællingerne om Sindbad og Marco Polo, skønt elefantfuglen var en planteæder, i modsætning til den kødædende Roc.
Elefantfuglen var en type fugl kaldet en ratite, med en kropsplan, der ligner nutidens cassowaries, emuer og strudser. Disse fugle er alle flyfri og mangler en "køl", der giver et forankringspunkt for vingemuskler. På grund af manglen på rovdyr på øen havde elefantfuglen sandsynligvis ikke den samme løbeevne som andre ratites, og ville have været et siddende ænder for rovdyr som hunde, når de først blev introduceret af europæerne. Elefantfuglen levede så for nylig, at lejlighedsvis findes dens ufossiliserede æg, som undertiden indeholder et semi-konserveret embryo.