Hvad er det tabte kontinent?
Et mistet kontinent er et kontinent, ø eller en stor region, der eksisterede for længe siden, men kun lever i dag gennem indirekte beviser såsom myter eller sparsomme arkæologiske beviser. Verdens mest berømte tabte kontinent, Atlantis, var et fiktivt eksempel, som Platon udgjorde omkring 360 f.Kr. for at illustrere hans politiske teorier. Ifølge Platon var Atlantis en flådemagt, der lå "foran Hercules-søjlerne" (Gibraltar-strædet) "9000 år før Solons tid" eller omkring 9600 f.Kr. Selvom Platons beskrivelse af det tabte kontinent Atlanta var klart fiktiv, har millioner af tænkere gennem århundreder efterfølgende holdt fast ved konceptet og betragter det med urette som reelt.
Selvom Atlantis aldrig eksisterede, er begrebet et mistet kontinent ikke helt fiktivt. I løbet af den sidste istid, der nåede sin maksimale intensitet for 20.000 år siden og sluttede for 12.000 år siden, blev mere af verdens vand låst fast i massive kontinentale gletsjere, hvilket resulterede i havets overflade ca. 100 m (328 ft) lavere end dagens. Dette betød, at mange områder, der nu var oversvømmet, engang var tørre, og at mange af dem vides at have været beboet af mennesker.
Disse inkluderer Doggerland, der besatte det nuværende Nordsøen; Sundaland, der bestod af mange af Indonesiens øer; de filippinske øer, der dannede en stor ø; Australien og Ny Guinea var forbundet mellem Sahulland; og der var store landområder mellem nutidens Alaska og Rusland og dannede Beringia, hvor mennesker boede i tusinder af år som et uafhængigt samfund fanget på alle sider af gletsjere. Store områder omkring fronterne i det nuværende Sortehav var også over vandet og beboet.
Fordi mennesker kan lide at leve i nærheden af havene, når de kan, er de fleste menneskelige bosættelser fra den sidste istid i øjeblikket under vand, hvilket gør arkæologien for denne lange periode meget vanskelig. Nogle af de mest fantastiske grottemalerier er blevet opdaget i huler, der er knyttet til undervandspassager. Nedsænket i 12.000 år er disse steder blevet holdt skjult for menneskelige øjne indtil opfindelsen af SCUBA-dykning i 1930'erne. Der gjenstår mange flere. På grund af den sidste istid er meget af de nedsænkede frynser fra nutidens kontinenter tabte lande.
To af de mest storslåede eksempler på et mistet kontinent er plateauet Kerguelen, et mikrokontinent i det sydlige Indiske Ocean næsten tre gange så stort som Japan, men under vandet under 1-2 km (0,6 - 1,2 mi); og Antarktis, der engang var et skovkontinent. I det meste af Jordens historie lå Antarktis længere nord og forbundet med andre kontinenter. For omkring 23 millioner år siden begyndte det at fryse over og dræbte alle komplekse planter og dyr på dens overflade.
Plateauet af Kerguelen blev dannet som en stor stødende provins for omkring 130 millioner år siden og var et mikrokontinent, der var forbundet med Australien og Indien i millioner af år, beviset på dets geologiske sammensætning. For omkring 50 millioner år siden havde den sandsynligvis tropisk flora og fauna, men alt dette blev ødelagt, da det forlisede for vand for 20 millioner år siden.