O que é o continente perdido?
Um continente perdido é um continente, ilha ou grande região que existia há muito tempo, mas que hoje vive apenas através de evidências indiretas, como mitos ou poucas evidências arqueológicas. O continente perdido mais famoso do mundo, Atlântida, foi um exemplo de ficção inventado por Platão por volta de 360 aC para ilustrar suas teorias políticas. Segundo Platão, a Atlântida era uma potência naval "em frente aos Pilares de Hércules" (estreito de Gibraltar) "9000 anos antes da época de Sólon", ou cerca de 9.600 aC. Embora a descrição de Platão sobre o continente perdido de Atlanta seja claramente fictícia, milhões de pensadores ao longo dos séculos se apegaram ao conceito e o consideram erroneamente real.
Embora a Atlântida nunca tenha existido, o conceito de continente perdido não é inteiramente fictício. Durante a última Idade do Gelo, que atingiu sua intensidade máxima há 20.000 anos e terminou 12.000 anos atrás, mais da água do mundo ficou trancada em enormes geleiras continentais, o que resultou em níveis do mar cerca de 100 m (328 pés) inferiores aos de hoje. Isso significava que muitas áreas agora inundadas estavam secas, e sabe-se que muitas delas foram habitadas por seres humanos.
Estes incluem Doggerland, que ocupava o atual Mar do Norte; Sundaland, que consistia em muitas das ilhas da Indonésia; as Ilhas Filipinas, que formaram uma grande ilha; Austrália e Nova Guiné estavam conectadas formando Sahulland; e havia grandes extensões de terra entre o atual Alasca e a Rússia, formando a Beringia, onde os seres humanos habitaram por milhares de anos como uma comunidade independente presa em todos os lados por geleiras. Grandes áreas nas margens do atual Mar Negro também estavam acima da água e habitadas.
Como os seres humanos gostam de viver perto dos oceanos quando podem, a maioria dos assentamentos humanos do período da última Idade do Gelo está atualmente debaixo d'água, tornando a arqueologia desse longo período muito difícil. Alguns dos locais mais incríveis de pintura em cavernas foram descobertos em cavernas ligadas a passagens subaquáticas. Submergidos por 12.000 anos, esses locais foram mantidos escondidos dos olhos humanos até a invenção do mergulho autônomo na década de 1930. Muito mais resta a ser descoberto. Devido à última Era do Gelo, muitas das margens submersas dos continentes atuais são terras perdidas.
Dois dos exemplos mais grandiosos de um continente perdido são o platô de Kerguelen, um microcontinente no sul do Oceano Índico quase três vezes o tamanho do Japão, mas submerso 1-2 km (0,6 - 1,2 mi) debaixo d'água; e Antártica, que já foi um continente florestal. Durante a maior parte da história da Terra, a Antártica foi localizada mais ao norte e conectada a outros continentes. Cerca de 23 milhões de anos atrás, começou a congelar, matando todas as plantas e animais complexos em sua superfície.
O platô de Kerguelen foi formado como uma grande província ígnea cerca de 130 milhões de anos atrás e foi um microcontinente conectado à Austrália e à Índia por milhões de anos, evidenciado por sua composição geológica. Cerca de 50 milhões de anos atrás, provavelmente tinha flora e fauna tropicais, mas tudo isso foi destruído quando afundou debaixo d'água há 20 milhões de anos.