Hva er det tapte kontinentet?

Et tapt kontinent er et kontinent, øy eller en stor region som eksisterte for lenge siden, men som bare lever i dag gjennom indirekte bevis som myter eller knappe arkeologiske bevis. Verdens mest berømte tapte kontinent, Atlantis, var et fiktivt eksempel laget av Platon rundt 360 f.Kr. for å illustrere hans politiske teorier. I følge Platon var Atlantis en marinemakt som lå "foran søylene av Hercules" (Gibraltarstredet) "9000 år før Solons tid", eller om lag 9600 fvt. Selv om Platons beskrivelse av det tapte kontinentet Atlanta var tydelig skjønnlitterær, har millioner av tenkere gjennom århundrer senere holdt fast på konseptet og anser det feilaktig som reelt.

Selv om Atlantis aldri eksisterte, er begrepet et tapt kontinent ikke helt oppdiktet. I løpet av den siste istiden, som nådde sin maksimale intensitet for 20.000 år siden og endte for 12.000 år siden, var mer av verdens vann låst i massive kontinentale breer, noe som resulterte i havnivåene omtrent 100 m (328 ft) lavere enn dagens. Dette betydde at mange områder som nå var oversvømmet en gang var tørre, og at mange av dem er kjent for å ha blitt bebodd av mennesker.

Disse inkluderer Doggerland, som okkuperte den nåværende Nordsjøen; Sundaland, som besto av mange av øyene i Indonesia; de filippinske øyene, som dannet en stor øy; Australia og New Guinea ble koblet sammen og dannet Sahulland; og det var store landområder mellom dagens Alaska og Russland, og dannet Beringia, der mennesker bodde i tusenvis av år som et selvstendig samfunn fanget på alle sider av isbreer. Store områder rundt utkanten av dagens Svartehav var også over vann og bebodd.

Fordi mennesker liker å bo i nærheten av hav når de kan, er de fleste menneskelige bosetninger fra den siste istiden for tiden under vann, noe som gjør arkeologien for denne lange perioden veldig vanskelig. Noen av de mest fantastiske grottemaleriene er blitt oppdaget i huler knyttet til undervannsoperasjoner. Disse stedene er nedsenket i 12 000 år og har blitt holdt skjult for menneskelige øyne frem til oppfinnelsen av SCUBA-dykking på 1930-tallet. Mange flere gjenstår å oppdage. På grunn av den siste istiden, er mye av de nedsenkte utkanten av dagens kontinent tapt land.

To av de mest grandiose eksemplene på et tapt kontinent er platået Kerguelen, et mikrokontinent i det sørlige Indiahavet nesten tre ganger så stor som Japan, men nedsenket 1-2 km (0,6 - 1,2 mi) under vann; og Antarktis, som en gang var et skogkontinent. I det meste av jordas historie lå Antarktis lenger nord og koblet til andre kontinenter. For rundt 23 millioner år siden begynte det å fryse over og drepte alle komplekse planter og dyr på overflaten.

Platået av Kerguelen ble dannet som en stor stollende provins for rundt 130 millioner år siden, og var et mikrokontinent som var koblet til Australia og India i millioner av år, bevist av sin geologiske sammensetning. For rundt 50 millioner år siden hadde den sannsynligvis tropisk flora og fauna, men alt dette ble ødelagt da det senket seg under vann for 20 millioner år siden.