Quel est le plus grand oiseau qui ait jamais vécu?
Les oiseaux d'éléphants, membres des genres aepyornis et Mullerornis , sont un groupe d'oiseaux éteints qui comprend le plus grand oiseau jamais connu pour marcher sur la Terre, Aepyornis Maximus , parfois simplement connu sous le nom d'oiseau éléphant. L'oiseau d'éléphant a disparu vers 1649, peu de temps après l'arrivée des Européens sur l'île où ils vivaient, Madagascar, au large de la côte sud-est de l'Afrique. Le plus grand oiseau qui ait jamais vécu était entièrement sans vol et mangeait de grands fruits.
L'oiseau d'éléphant était le plus grand oiseau non seulement en taille mais en poids. Il a atteint plus de 3,3 m (10 pi) de hauteur, avec un poids approchant de 454 kg (1 000 lb) ou une demi-tonne. Seul le MOA géant de la Nouvelle-Zélande (également éteint) était plus grand, mais il était beaucoup plus légèrement construit. Le MOA géant était le deuxième plus grand oiseau du monde à l'époque. L'oiseau d'éléphant avait une construction plus massive et aurait été imperméable aux mammifères prédateurs de taille moyenne de l'île. Les seuls prédateurs que l'éléphant BirD aurait eu besoin de craindre que le crocodile du Nil aurait été le Nil Crocodile et les humains, ce qui aurait fait une descente pour ses œufs gigantesques.
L'oiseau d'éléphant a vécu aux côtés des indigènes de Madagascar depuis plus de mille ans, de 200 après JC. Il a été rencontré par des commerçants indiens et arabes visitant l'île aux 7e, 8e et 9e siècles, qui ont soutenu leurs affirmations en ramenant des œufs à la maison avec une circonférence de trois pieds.
Le plus grand oiseau du monde était également connu de Kublai Khan, souverain de l'empire mongol, qui a ordonné à l'explorateur Marco Polo d'enquêter sur les rapports d'oiseaux géants sur l'île de Madagascar. Cela s'est produit à la fin des années 1200, mais le polo n'a jamais localisé les oiseaux. L'oiseau d'éléphant aurait été l'inspiration pour l'oiseau gigantesque appelé le "roc" dans les contes de Sindbad et Marco Polo, bien que l'oiseau d'éléphant soit un herbivore, contrairement au CarnivOrous Roc.
L'oiseau d'éléphant était un type d'oiseau appelé ratite, avec un plan corporel similaire aux cases, émeus et autruches actuels. Ces oiseaux sont tous sans vol et manquent d'une "quille" de sein qui fournit un point d'ancrage pour les muscles des ailes. En raison du manque de prédateurs sur l'île, l'oiseau d'éléphant n'avait probablement pas la même capacité de course d'autres ratites, et aurait été un canard assis pour des prédateurs comme les chiens une fois qu'ils ont été introduits par les Européens. L'oiseau d'éléphant vivait si récemment qu'occasionnellement ses œufs non dégilnés sont trouvés, contenant parfois un embryon semi-conservé.