Wat is de Proterozoïsche eon?
De Proterozoïsche eon is een van de vier eonen van tijd die de geschiedenis van deze planeet vormt. Het is de derde van vier eonen, de eerste twee met weinig bewaard leven, de laatste twee ermee. De Eons omvatten de Hadeean, de Archean, het Proterozoïcum en het Phanerozoïcum. Proterozoic betekent "vroege levensduur" en strekt zich uit van 2500 miljoen tot ongeveer 542 miljoen jaar geleden. Traditioneel werden alle tijdperken voorafgaand aan de Cambrische periode (die 542 miljoen jaar geleden begon) informeel de "pre-Cambriaan" genoemd, maar meer recent werden deze tijdsperioden verdeeld en benoemd.
Oorspronkelijk verwees de Proterozoïsche eon naar het tijdperk voorafgaand aan de opkomst van talloze meercellige fossielen. Relatief recente ontdekkingen van complexe pre-Cambrische organismen genaamd de Ediacaran Biota hebben deze conventie echter in wanorde gegooid. Deze verschenen echter slechts enkele tientallen miljoenen jaren vóór het Cambrische, dus de ruwe schets van het Proterozoïcum is nog steeds correct. Het proterozoïcumEON wordt opgesplitst in drie geologische tijdperken van ongeveer gelijke duur: de Paleoproterozoïsche, mesoproterozoïsche en neoproterozoïcum.
Het Proterozoïcum vormt meer dan de helft van de geschiedenis van het leven op aarde. Hoewel het leven is ontstaan voorafgaand aan het Proterozoïcum, is veel ervan zeer slecht bewaard gebleven en is er weinig om bekend. Zelfs fossiele details van het Proterozoïcum zijn schetsmatig. Het vroege deel van het tijdperk werd gedomineerd, misschien uitsluitend, door eencellige fotosynthetische organismen die de afstammelingen zijn van de hedendaagse cyanobacteriën. Deze verzamelden zich soms in kolonies die op een touw lijken op kralen. Sommige van de meer complexe monsters waren nauw geïntegreerde kolonies van prokaryotische cellen, die maar liefst 1 mm groot bereikten, beschouwd als een van de vroegste eukaryoten (complexe, grotere cellen).
Tijdens het begin van het Proterozoïsche had de atmosfeer 100 tot 1000 keer de koolstofdioxideInhoud van de huidige, waardoor het meer op de sfeer van Mars lijkt dan de huidige aarde waarmee we bekend zijn. Relatief abrupt ongeveer 2000 miljoen jaar geleden, ontwikkelden zuurstofproducerende fotosynthetiserende eencellige organismen, die enorme hoeveelheden zuurstof vrijgeven in een gebeurtenis die bekend staat als de zuurstofcatastrofe. Dit verroeste alle blootgestelde ijzer op het oppervlak, waardoor geologisch bewijs wordt achtergelaten genaamd Banded Iron Formations. Het veroorzaakte waarschijnlijk ook massale uitsterven bij organismen die niet in staat waren om met zulke hoge zuurstofconcentraties om te gaan.
Tegen het einde van het Proterozoïcum, ongeveer 800 miljoen jaar geleden, werd de planeet zo hard getroffen met een ijstijd dat veel paleontologen geloven dat het grootste deel van de aarde bedekt was met gletsjers. Deze periode wordt de cryogeniaan genoemd vanwege zijn lage temperaturen. Opmerkelijk is dat het leven overleefde, misschien in licht warmere meren diep onder het ijskoude oppervlak, zoals het hedendaagse Lake Vostok in Antarctica.
Tegen het einde van het Proterozoïsche, de eencellige ansStors van de hedendaagse dieren, planten en schimmels waren verschenen, evenals enkele primitieve blob- en stengelachtige organismen. Over het algemeen zijn gegevens over proterozoïsche organismen erg schaars in vergelijking met tijdperken die erna kwamen. Bij gebrek aan harde schelpen bewaren deze organismen niet zo goed. De meest voorkomende overblijfselen zijn mysterieuze microfossielen genaamd acritarchen die in verschillende vormen en maten worden geleverd. Ze worden beschouwd als de fossielen van eencellige fotosynthetische protisten.