Hva er Proterozoic Eon?

Proterozoic Eon er en av fire tider med tid som utgjør historien til denne planeten. Det er den tredje av fire eoner, de to første med lite bevart liv, de to siste med det. Eonene inkluderer Hedean, Archean, Proterozoic og Phanerozoic. Proterozoic betyr "tidlig liv" og strekker seg fra 2500 millioner til omtrent 542 millioner år siden. Tradisjonelt ble alle tidsepoker før den kambriske perioden (som begynte for 542 millioner år siden) uformelt referert til som "pre-cambrian", men mer nylig ble disse tidsperiodene delt opp og navngitt.

Opprinnelig refererte den proserozoiske Eon til ERA før fremveksten av mange flercellede fossiler. Imidlertid har relativt nylige funn av komplekse pre-kambriske organismer kalt Ediacaran Biota kastet denne konvensjonen i uorden. Disse dukket bare opp noen få titalls millioner år før kambriske, men den grove omrisset av Proterozoic er fremdeles riktig. ProterozoicEon er delt inn i tre geologiske epoker med omtrent like varighet: Paleoproterozoic, Mesoproterozoic og Neoproterozoic.

Proterozoic utgjør mer enn halvparten av livets historie på jorden. Selv om livet stammer fra Proterozoic, er mye av det veldig dårlig bevart, og lite om det er kjent. Selv fossile detaljer fra Proterozoic er skissete. Den tidlige delen av epoken ble dominert, kanskje utelukkende, av encellede fotosyntetiske organismer som er etterkommere av dagens cyanobakterier. Disse samlet noen ganger seg i kolonier som lignet perler på en streng. Noen av de mer komplekse prøvene var tett integrerte kolonier av prokaryote celler, og nådde så mye som 1 mm i størrelse, ansett for å være blant de tidligste eukaryotene (komplekse, større celler).

I løpet av begynnelsen av Proterozoic hadde atmosfæren 100 til 1000 ganger karbondioksidInnholdet i dagens, noe som gjør det mer likt atmosfæren til Mars enn den nåværende jorden vi er kjent med. Relativt brått for rundt 2000 millioner år siden utviklet oksygenproduserende fotosyntetiserende encellede organismer, og frigjorde enorme mengder oksygen i en hendelse kjent som oksygenkatastrofen. Dette rustet alt utsatt jern på overflaten, og etterlot seg geologiske bevis som kalles båndede jernformasjoner. Det forårsaket sannsynligvis også masseutryddelse blant organismer som ikke var i stand til å håndtere så høye oksygenkonsentrasjoner.

Mot slutten av Proterozoic, for rundt 800 millioner år siden, ble planeten rammet med en istid så hardt at mange paleontologer mener det meste av jorden var dekket av isbreer. Denne perioden kalles kryogensk for sine lave temperaturer. Bemerkelsesverdig overlevde livet, kanskje i litt varmere innsjøer dypt under den frigide overflaten, som dagens Lake Vostok i Antarktis.

Mot slutten av Proterozoic, den encellede anceStorer av dagens dyr, planter og sopp hadde dukket opp, i tillegg til noen primitive blob og stilklignende organismer. Generelt er data om proterozoiske organismer veldig mangelvare i forhold til epoker som kom etter det. Mangler harde skjell, bevarte ikke disse organismer seg veldig bra. De vanligste restene er mystiske mikrofossiler kalt Acritarchs som kommer i en rekke former og størrelser. De antas å være fossilene til encellede fotosyntetiske protister.